Enquanto as atenções estão voltadas para o rover Perseverance que pousou em Marte no mês passado, seu antecessor Curiosity continua a explorar a base do Monte Sharp no planeta vermelho e ainda está fazendo descobertas.
Pesquisa publicada hoje na revista Geology mostra que Marte teve eras mais secas e úmidas antes de secar completamente cerca de 3 bilhões de anos atrás.
“O objetivo principal da missão Curiosity era estudar a transição entre o ambiente habitável do passado, para o clima seco e frio que Marte tem agora. Essas camadas de rocha registraram essa mudança em grandes detalhes”, disse Roger Wiens, co-autor do o jornal e cientista do Laboratório Nacional de Los Alamos, onde faz parte da equipe ChemCam. ChemCam é o laser de vaporização de rocha que fica no mastro do rover Curiosity e analisa a composição química das rochas marcianas.
William Rapin, pesquisador do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica (CNRS), conduziu o estudo
Usando a câmera de longo alcance da ChemCam para fazer observações detalhadas do terreno íngreme do Monte Sharp, uma equipe incluindo Wiens e outros pesquisadores em Los Alamos descobriram que o clima marciano alternava entre períodos secos e úmidos antes de ficar completamente seco. A nave espacial em órbita de Marte já havia fornecido pistas sobre a composição mineral das encostas do Monte Sharp. Agora, a ChemCam fez observações detalhadas dos leitos sedimentares da superfície do planeta com sucesso, revelando as condições sob as quais eles se formaram.
Subindo pelo terreno, Curiosity observou que os tipos de cama mudam drasticamente. Acima das argilas depositadas no lago que formam a base do Monte Sharp, camadas de arenito mostram estruturas que indicam sua formação a partir de dunas formadas pelo vento, sugerindo longos episódios de clima seco. Mais acima ainda, finos leitos alternados frágeis e resistentes são típicos de depósitos de planícies de inundação de rios, marcando o retorno de condições mais úmidas.
Essas mudanças no terreno mostram que o clima de Marte sofreu várias flutuações em grande escala entre os períodos mais úmidos e mais secos, até que as condições geralmente áridas observadas hoje se consolidaram. Durante sua missão estendida, o Curiosity está programado para escalar o sopé do Monte Sharp e perfurar seus vários canteiros para uma visão mais detalhada desses materiais fascinantes.
O instrumento a laser ChemCam usa um feixe de laser infravermelho, que aquece fragmentos de rocha a cerca de 18.000 graus Fahrenheit (10.000 graus Celsius), vaporizando-os. O plasma produzido por esse processo permite aos cientistas analisar a composição química e mineral das rochas, que transmitem informações importantes sobre a história geológica de Marte. O instrumento também possui uma câmera de alta resolução. ChemCam é comandado alternadamente de Los Alamos no Novo México e da Agência Espacial Francesa em Toulouse, como uma parceria entre o Laboratório Nacional de Los Alamos e o centro de pesquisa IRAP. Todas as semanas, as operações mudam de mãos entre os dois locais. Juntos, a equipe ChemCam publicou mais de 100 artigos científicos sobre suas descobertas em mais de 850.000 zaps de laser.
Publicado em 12/04/2021 10h26
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