Pode ser o fim da linha de poeira vermelha para o módulo InSight da NASA, que ficou em silêncio após quatro anos em Marte.
Os níveis de energia da sonda estão diminuindo há meses por causa de toda a poeira que cobre seus painéis solares. Os controladores de solo do Laboratório de Propulsão a Jato da Califórnia sabiam que o fim estava próximo, mas a NASA informou que o InSight inesperadamente não respondeu às comunicações da Terra no domingo passado.
“Supõe-se que o InSight pode ter chegado ao fim de suas operações”, disse a NASA na segunda-feira, acrescentando que sua última comunicação foi na quinta-feira. “Não se sabe o que provocou a mudança em sua energia.”
A equipe continuará tentando entrar em contato com a InSight, apenas por precaução.
O InSight pousou em Marte em 2018 e foi a primeira espaçonave a documentar um terremoto. Ele detectou mais de 1.300 terremotos com seu sismômetro de construção francesa, incluindo vários causados por ataques de meteoróides. O terremoto mais recente detectado pelo InSight, no início deste ano, deixou o solo tremendo por pelo menos seis horas, segundo a NASA.
As leituras do sismômetro lançam luz sobre o interior de Marte.
Na semana passada, os cientistas revelaram que o InSight fez outra descoberta, capturando um redemoinho da poeira marciano não apenas em imagens, mas também em som. Em um golpe de sorte, a coluna giratória de poeira soprou diretamente sobre o módulo de pouso em 2021, quando seu microfone estava ligado.
O outro instrumento principal do módulo de pouso, no entanto, não encontrou nada além de problemas.
Um dispositivo de escavação alemão – destinado a medir a temperatura do interior de Marte – nunca foi mais fundo do que meio metro, bem abaixo dos 5 metros pretendidos. A NASA o declarou morto há quase dois anos.
A InSight enviou recentemente uma última selfie, compartilhada pela NASA via Twitter na segunda-feira.
“Meu poder está muito baixo, então esta pode ser a última imagem que posso enviar”, escreveu a equipe em nome da InSight. “Mas não se preocupe comigo: meu tempo aqui tem sido produtivo e sereno. Se eu puder continuar falando com minha equipe de missão, eu continuarei, mas estarei terminando aqui em breve. Obrigado por ficar comigo.”
A NASA ainda tem dois rovers ativos em Marte: o Curiosity, que percorre a superfície desde 2012, e o Perseverance, que chegou no início do ano passado.
O Perseverance está no meio da criação de um depósito de amostras; o plano é deixar 10 tubos de núcleos de rocha na superfície marciana como um backup para amostras no próprio rover. A NASA planeja trazer algumas dessas amostras de volta à Terra em uma década, em sua busca de longa data por sinais de vida microscópica antiga em Marte.
O Perseverance também tem um companheiro: um mini helicóptero chamado Ingenuity. Ele acabou de completar seu 37º voo e já registrou mais de uma hora de voo marciano.
Publicado em 25/12/2022 18h05
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