#Marte
O chefe da agência chama o plano atual de entrega de amostras coletadas pelo rover Perseverance de “muito caro? e seu cronograma de “inaceitável”.
A NASA anunciou hoje que está abandonando seu plano de longa data de transportar amostras de rochas e solo de Marte para a Terra.
Em vez disso, a agência buscará propostas de formas mais rápidas e baratas de entregar as amostras à Terra.
Um conselho de revisão independente concluiu no ano passado que a missão de recolha de amostras de Marte da NASA poderia custar até 11 bilhões de dólares, mais do que o custo de lançamento do Telescópio Espacial James Webb.
Num relatório divulgado hoje, uma equipe de revisão separada da NASA concluiu que, mesmo que a agência gastasse tanto dinheiro, as amostras não chegariam à Terra até 2040.
A agência tinha originalmente tentado lançar as amostras na Terra no início da década de 2030.
O preço de 11 bilhões de dólares é “muito caro”, disse o administrador da NASA, Bill Nelson, numa conferência de imprensa, e “não devolver as amostras até 2040 é inaceitável”.
Nelson disse que a agência “está comprometida em trazer de volta pelo menos algumas das amostras? e mais tarde disse que a NASA devolveria “mais de 30? das 43 amostras planejadas.
Reduzindo: o rover Perseverance da NASA já coletou mais de 20 amostras de rocha da cratera de Jezero, onde o rover pousou em 2021.
Os cientistas acham que a cratera já foi preenchida com um lago de água, e amostras da cratera e seus arredores podem fornecer uma janela para a história do planeta e, talvez, evidências de vida passada no planeta vermelho.
Na visão original da agência, uma espaçonave da NASA teria voado para Marte carregando um sistema de recuperação de duas partes: um módulo de pouso de 2,3 toneladas – que teria sido o veículo mais pesado já a pousar em Marte – e um foguete para transportar o módulo de pouso e amostras em órbita marciana.
Lá, eles encontrariam uma espaçonave lançada pela Agência Espacial Europeia que levaria as amostras para a Terra.
Agora, a NASA planeja solicitar propostas – de empresas e também de centros da NASA – para um sistema simplificado, talvez usando um módulo de pouso mais leve, disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas da NASA, no briefing.
O prazo para apresentação de propostas é 17 de maio e a missão revista será escolhida ainda este ano.
A Fox não respondeu diretamente às perguntas dos repórteres sobre quando as amostras chegarão à Terra sob o novo esquema.
A NASA recomenda gastar US$ 200 milhões de seu orçamento de ciência planetária para 2025 na avaliação de arquiteturas alternativas para o retorno de amostras de Marte, disse Fox.
Dedicar mais dinheiro à missão ameaçava “canibalizar? outras missões científicas planetárias, disse Nelson.
De volta à prancheta: Vicky Hamilton, cientista planetária do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, expressou decepção porque quase oito meses após o conselho de revisão independente divulgar seu relatório, a agência ainda carece de um plano sólido para “uma ciência muito valiosa? e uma meta.”
A devolução destas amostras também demonstraria a capacidade de uma viagem de ida e volta a Marte antes dos astronautas fazerem a viagem, diz Bethany Ehlmann, cientista planetária do Instituto de Tecnologia da Califórnia, em Pasadena, Califórnia.
“A tecnologia de devolução de amostras está aqui, existe”, diz ela.
“É uma questão de juntar as peças.” Mas os cientistas ficaram aliviados com um anúncio: Fox disse que o cronograma revisado para o retorno de amostras não afetará os objetivos científicos do Perseverance, incluindo os planos para explorar terreno além da cratera de Jezero.
Entre as amostras coletadas fora da cratera estarão “algumas da antiga crosta de Marte, representando rochas mais antigas do que as que já vimos na cratera de Jezero, algumas das quais podem ter sido alteradas pela água próxima à superfície”, diz Meenakshi Wadhwa, cientista planetário na Arizona State University em Tempe e cientista principal do programa de devolução de amostras de Marte.
Até agora, as únicas amostras de Marte que os cientistas conseguiram estudar na Terra são pedaços ejetados do planeta vermelho que chegou à Terra como meteoritos.
Todos os meteoritos marcianos conhecidos são rochas ígneas, o que significa que se solidificaram a partir da lava, e todos são muito antigos.
Eles fornecem registros de data e hora valiosos para partes da evolução geológica de Marte, mas trazem pouca informação sobre como a superfície do planeta foi moldada pela água que antes fluía através dela.
Para atingir o objetivo principal da missão de procurar sinais de vidas passadas, os verdadeiros tesouros são rochas sedimentares em camadas formadas por minerais e matéria orgânica depositadas ao longo de eras pela água.
Os instrumentos do Perseverance já detectaram moléculas orgânicas em amostras marcianas, mas se essas moléculas são um marcador de vidas passadas só pode ser determinado através de um exame mais minucioso em laboratórios na Terra.
Publicado em 17/04/2024 12h20
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