Marte antigo pode ter tido um ambiente capaz de abrigar um mundo subterrâneo repleto de organismos microscópicos, relataram cientistas franceses na segunda-feira.
Mas se existissem, essas formas de vida simples teriam alterado a atmosfera tão profundamente que desencadearam uma Idade do Gelo em Marte e se extinguiram, concluíram os pesquisadores.
As descobertas fornecem uma visão sombria dos caminhos do cosmos. A vida – mesmo a vida simples como micróbios – “pode realmente causar sua própria morte”, disse o principal autor do estudo, Boris Sauterey, agora pesquisador de pós-doutorado na Universidade de Sorbonne.
Os resultados “são um pouco sombrios, mas acho que também são muito estimulantes”, disse ele por e-mail. “Eles nos desafiam a repensar a maneira como a biosfera e seu planeta interagem.”
Em um estudo na revista Nature Astronomy, Sauterey e sua equipe disseram que usaram modelos climáticos e de terreno para avaliar a habitabilidade da crosta marciana há cerca de 4 bilhões de anos, quando se pensava que o planeta vermelho estava cheio de água e muito mais hospitaleiro do que hoje.
Eles supuseram que os micróbios produtores de metano e devoradores de hidrogênio poderiam ter florescido logo abaixo da superfície naquela época, com várias polegadas (algumas dezenas de centímetros) de sujeira, mais do que suficiente para protegê-los contra a radiação forte. Qualquer lugar livre de gelo em Marte poderia estar repleto desses organismos, de acordo com Sauterey, assim como fizeram na Terra primitiva.
O clima presumivelmente úmido e quente de Marte no início, no entanto, teria sido prejudicado por tanto hidrogênio sugado da atmosfera fina e rica em dióxido de carbono, disse Sauterey. À medida que as temperaturas caíram para quase menos 200 graus Celsius, qualquer organismo na superfície ou perto dela provavelmente teria enterrado mais fundo na tentativa de sobreviver.
Por outro lado, os micróbios na Terra podem ter ajudado a manter as condições temperadas, dada a atmosfera dominada pelo nitrogênio, disseram os pesquisadores.
Kaveh Pahlevan, do Instituto SETI, disse que os futuros modelos do clima de Marte precisam considerar a pesquisa francesa.
Pahlevan liderou um estudo recente separado sugerindo que Marte nasceu molhado com oceanos quentes que duram milhões de anos. A atmosfera teria sido densa e principalmente hidrogênio na época, servindo como um gás de efeito estufa que reteve o calor que acabou sendo transportado para altitudes mais altas e perdido no espaço, concluiu sua equipe.
O estudo francês investigou os efeitos climáticos de possíveis micróbios quando a atmosfera de Marte era dominada pelo dióxido de carbono e, portanto, não é aplicável aos tempos anteriores, disse Pahlevan.
“O que o estudo deles deixa claro, no entanto, é que se (essa) vida estivesse presente em Marte” durante esse período anterior, “eles teriam uma grande influência no clima predominante”, acrescentou ele em um e-mail.
Os melhores lugares para procurar vestígios desta vida passada? Os pesquisadores franceses sugerem a inexplorada Hellas Planita, ou planície, e a Cratera Jezero na borda noroeste de Isidis Planita, onde o rover Perseverance da NASA atualmente está coletando rochas para retornar à Terra em uma década.
Próximo na lista de tarefas de Sauterey: analisar a possibilidade de que a vida microbiana ainda possa existir nas profundezas de Marte.
“Poderia Marte ainda ser habitado hoje por micro-organismos descendentes desta biosfera primitiva?” ele disse. “Se sim, onde?”
Publicado em 11/10/2022 08h58
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