Inundações catastróficas de lagos transbordando no início de Marte podem ter escavado muitos dos vales do Planeta Vermelho, descobriu um novo estudo.
Embora Marte agora esteja frio e seco, décadas de evidências sugerem que já foi coberto por rios, riachos, lagoas, lagos e talvez até mares e oceanos. Um conjunto de marcas de toda aquela água deixada para trás vem na forma de uma rede de vales gravada em todo o Planeta Vermelho. Pesquisas anteriores sugeriram que a água corrente esculpiu a rede durante uma era que quase terminou há cerca de 3,5 bilhões a 3,7 bilhões de anos, e o novo estudo oferece outra perspectiva sobre este tempo.
O trabalho baseia-se em pesquisas anteriores que sugeriram que mais de 200 lagos marcianos se encheram de água suficiente para romper, provocando enchentes catastróficas e esculpindo cânions. Apesar desta evidência de que tais inundações podem ajudar a moldar a paisagem marciana em escalas locais, em um nível global, os cientistas já haviam explicado a rede de vales marcianos com rios de vida longa que causavam uma erosão gradual mais persistente.
Os pesquisadores por trás do novo estudo suspeitaram que essas inundações podem ter desempenhado um papel mais importante no Planeta Vermelho do que se pensava anteriormente, por causa da natureza com muitas crateras na superfície marciana.
“A superfície de Marte é coberta por crateras de impacto que atuam como bacias perfeitas para armazenar e armazenar água, o que fornece inúmeras oportunidades para grandes enchentes de quebra de lago”, autor do estudo Timothy Goudge, cientista planetário da Universidade do Texas em Austin, disse ao Space.com.
Goudge e seus colegas analisaram redes de vales em Marte, concentrando-se nas esculpidas durante o pico da atividade do rio no Planeta Vermelho. Os pesquisadores se concentraram em vales ligados a antigas bacias de lagos, em particular canyons que possuíam pisos com elevações mais altas do que os pisos das bacias onde as duas feições se conectavam, raciocinando que os cânions provavelmente se formaram quando esses lagos transbordaram.
Em seguida, os cientistas estimaram os volumes que essas inundações provavelmente escavaram a partir da forma e do tamanho das feições. Os pesquisadores descobriram que as inundações de lagos transbordando provavelmente atingiram cerca de 13.675 milhas cúbicas (57.000 quilômetros cúbicos) de volume, mais de 10 vezes o volume do Lago Michigan. Essa quantidade é equivalente a pelo menos 24% do volume total do vale em Marte, apesar do fato de que esses cânions escavados por inundações representem apenas cerca de 3% do comprimento total dos vales que os pesquisadores analisaram.
“Nossa descoberta de que aproximadamente um quarto do volume do vale em Marte foi esculpido geologicamente rapidamente – na ordem de dias a meses a anos, ao contrário de dezenas a centenas de milhares de anos – foi de fato bastante surpreendente”, disse Goudge.
Goudge observou que essas inundações de rompimento de lagos “certamente foram muito importantes na Terra em momentos específicos”, por exemplo, quando as geleiras derreteram durante o final do Pleistoceno, a época que se estendeu de cerca de 2,6 milhões a 11.700 anos atrás. O enorme derretimento subjugou muitos lagos, disse ele, e “grandes enchentes de erupção de lagos glaciais cavaram enormes desfiladeiros no noroeste do Pacífico”.
Essas novas descobertas podem ter amplos impactos na compreensão dos cientistas de como a paisagem marciana mudou ao longo do tempo, disse Goudge.
“Por exemplo, uma vez que os desfiladeiros do lago formados catastroficamente são muito mais profundos, eles teriam influenciado os vales dos rios de vida mais longa no terreno circundante, com os primeiros atuando como novos condutos para o fluxo de água”, disse ele. “Este é apenas um exemplo de por que uma inundação catastrófica de rompimento de lago realmente precisa ser considerada de forma mais consistente enquanto procuramos entender a evolução dos vales dos rios marcianos.”
Publicado em 02/10/2021 18h01
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