Em 18 de fevereiro de 2021, o rover Perseverance pousou na Cratera Jezero em Marte. Desde então, Perseverance vem explorando a região em busca de evidências de vida passada (e possivelmente presente) – bem como seu primo, o rover Curiosity.
Isso inclui a obtenção de amostras que serão colocadas em um cache e recuperadas por uma futura missão de retorno de amostras da ESA/NASA.
Estas serão as primeiras amostras diretamente recuperadas de rocha e solo marcianos que serão analisadas em um laboratório na Terra, que deverá revelar alguns pedaços tentadores sobre a história do planeta vermelho.
Mas parece que não precisamos esperar pela missão de retorno de amostras, já que o rover Perseverance já está enviando alguns dados surpreendentes de volta à Terra.
De acordo com um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade da Califórnia em Los Angeles (UCLA) e pela Universidade de Oslo, o radar de penetração no solo da Perseverance detectou que as camadas de rocha sob a cratera são estranhamente inclinadas.
Essas estranhas seções podem ter resultado de fluxos de lava que esfriaram lentamente ou podem ser depósitos sedimentares de um lago subterrâneo.
A equipe de pesquisa foi liderada por Svein-Erik Hamran, professor de sistemas autônomos e tecnologias de sensores da Universidade de Oslo (UiO) e investigador principal do Radar Imager for Mars subsurFAce eXperiment (RIMFAX) a bordo do rover Perseverance.
Ele foi acompanhado por pesquisadores da UiO, UCLA, Instituto de Ciências Planetárias (PSI), Vestfonna Geophysical, Centro de Astrobiologia, Instituto Polar Norueguês, Laboratório de Propulsão a Jato da NASA e várias universidades. O artigo que descreve suas descobertas apareceu recentemente na revista Science Advances.
A Cratera Jezero, localizada em Syrtis Major Planum entre as terras baixas do norte e as terras altas do sul, mede cerca de 45 km (28 milhas) de diâmetro e acredita-se que já tenha sido um lago.
Esta região foi especificamente selecionada como local de pouso do Perseverance, que vem explorando os grandes depósitos de rochas e minerais argilosos depositados em sua borda oeste, onde a água fluía para a cratera.
Assim como o Curiosity, o objetivo é aprender mais sobre os períodos em que Marte teve água corrente em sua superfície para que os cientistas possam ter uma ideia melhor de como (e quando) ele fez a transição para o planeta frio e árido que é hoje.
Como indicam em seu estudo, a equipe consultou os primeiros dados obtidos pelo Radar Imager for Mars subsurFAce eXperiment (RIMFAX), que realizou o primeiro levantamento de radar de penetração no solo montado em rover do subsolo de Marte.
Esta pesquisa foi realizada quando o rover fez sua caminhada inicial de 3 km (~1,85 mi) pela Cratera Jezero e forneceu dados contínuos sobre as propriedades eletromagnéticas da estrutura rochosa abaixo da cratera a profundidades de 15 metros (~49 pés) abaixo do nível do mar. superfície.
As imagens de radar resultantes mostraram sequências em camadas que mergulham para baixo em ângulos de até 15 graus.
David Paige, professor da UCLA de ciências da Terra, planetárias e espaciais e um dos principais pesquisadores do RIMFAX, explicou em um recente comunicado da ULCA Newsroom:
“Ficamos bastante surpresos ao encontrar rochas empilhadas em um ângulo inclinado. Esperávamos ver rochas horizontais no fundo da cratera. O fato de serem inclinadas assim requer uma história geológica mais complexa.
Eles podem ter sido formados quando a rocha derretida subiu em direção à superfície ou, alternativamente, podem representar um depósito de delta mais antigo enterrado no fundo da cratera.”
A RIMFAX pinta uma imagem da geologia subsuperficial de Marte enviando rajadas de ondas de radar para a superfície, que são refletidas por camadas de rochas e outras características subterrâneas. Isso permite que os cientistas determinem as formas, densidades, espessura, ângulos e composição de objetos subterrâneos com base em como as ondas de radar são devolvidas ao instrumento.
Depois de analisar os dados, a equipe de pesquisa observou que a rocha em camadas era comum em toda a área pesquisada pela Perseverance. Mais desconcertante, eles também descobriram que as áreas inclinadas tinham camadas de rocha altamente reflexivas que se inclinam em várias direções.
A explicação mais provável para as camadas angulares que testemunharam aponta para uma origem ígnea (fundida), onde o movimento do magma subterrâneo depositou camadas de rocha ao longo do tempo que esfriaram e solidificaram.
No entanto, há também a possibilidade de que as camadas sejam sedimentares, um fenômeno comumente encontrado em ambientes aquosos na Terra.
Neste caso, as feições resultam da deposição de material de água ao longo do tempo, que endurece e se torna estratificado. Como Paige disse, isso trouxe à mente outro recurso familiar da Terra:
“O RIMFAX está nos dando uma visão da estratigrafia de Marte semelhante ao que você pode ver na Terra em cortes de rodovias, onde altas pilhas de camadas de rocha às vezes são visíveis na encosta de uma montanha enquanto você dirige.
Antes de Perseverance pousar, havia muitas hipóteses sobre a natureza exata e a origem dos materiais do piso da cratera. Agora conseguimos diminuir o leque de possibilidades, mas os dados que adquirimos até agora sugerem que a história do fundo da cratera pode ser um pouco mais complicada do que prevíamos.”
Os dados coletados pelo RIMFAX serão de grande valor quando as amostras coletadas pelo Perseverance forem devolvidas à Terra para análise. Saber o que está sob a Cratera Jezero e como ela se formou fornecerá o contexto necessário para caracterizar as amostras.
Isso fornecerá uma imagem mais clara de como e quando Marte teve água corrente em sua superfície, por quanto tempo e se isso foi intermitente ou não. Também indicará como e quando Marte fez a transição para o ambiente extremamente frio e seco que vemos hoje.
Mas o mais importante, esses dados podem revelar se Marte já foi capaz de suportar vida em sua superfície, o que finalmente responderia a uma pergunta que os humanos vêm fazendo há séculos!
Publicado em 02/09/2022 11h42
Artigo original:
- https://www.sciencealert.com/strange-signal-on-mars-reveals-new-clues-to-the-red-planets-hidden-past