Da órbita, esta paisagem em Marte parece um favo de mel rendado ou uma teia de aranha. Mas as características incomuns em forma de polígono não são criadas por abelhas ou aranhas marcianas; eles são realmente formados a partir de um processo contínuo de mudança sazonal de água gelada e dióxido de carbono.
A câmera HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) no Mars Reconnaissance Orbiter viu muitas formas de polígonos nos anos desde 2006, quando entrou em órbita de Marte.
Acima: Dunas poligonais em Marte, vistas pela câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter.
A equipe científica da HiRISE diz que tanto a água quanto o dióxido de carbono na forma sólida de gelo seco desempenham um papel importante na escultura da superfície de Marte em altas latitudes.
O gelo de água congelado no solo divide o solo em formas de polígonos. Então, o gelo seco sublimando logo abaixo da superfície quando o solo aquece na primavera cria ainda mais erosão, criando canais ao redor dos limites dos polígonos.
Acima: Ventiladores de primavera e polígonos em Marte, vistos pela câmera HiRISE no Mars Reconnaissance Orbiter.
Os cientistas estudam o solo com padrões poligonais em Marte porque essas características os ajudam a entender a distribuição recente e passada de gelos na subsuperfície rasa, além de fornecer pistas sobre as condições climáticas.
E Marte não é o único lugar com polígonos. Os polígonos podem ser encontrados nas regiões árticas e antárticas da Terra, e o sobrevoo de 2015 pela espaçonave New Horizons também revelou polígonos em Plutão.
Acima: Polígonos vistos em Plutão.
No centro esquerdo da vasta estrutura em forma de coração de Plutão – informalmente chamada de “Tombaugh Regio” – encontra-se uma vasta planície sem crateras que parece não ter mais de 100 milhões de anos e possivelmente ainda está sendo moldada por processos geológicos.
Esta região congelada fica ao norte das montanhas geladas de Plutão e foi informalmente chamada de Sputnik Planum (Planície Sputnik), em homenagem ao primeiro satélite artificial da Terra. A superfície parece ser dividida em segmentos em forma de polígono que são circundados por calhas estreitas.
Características que parecem ser grupos de montículos e campos de pequenas covas também são visíveis. Esta imagem foi adquirida pelo Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) em 14 de julho de uma distância de 48.000 milhas (77.000 quilômetros).
Características tão pequenas quanto meia milha (1 quilômetro) de diâmetro são visíveis. A aparência de blocos de alguns recursos é devido à compressão da imagem.
Publicado em 25/06/2022 16h36
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