Pela primeira vez, os cientistas observaram que ‘megaripples’ em Marte – enormes ondas de areia vistas na superfície de Marte – são estruturas em movimento, e não relíquias antigas presas desde o passado distante do Planeta Vermelho.
As megaripples, que também ocorrem nos desertos da Terra, são geralmente maiores que pequenas ondas de areia e são compostas por grãos de areia mais grossos e grossos que ficam no topo de suas cristas, repousando em grãos mais finos enterrados no fundo.
A robustez dos grãos da crista – combinada com os ventos muito finos e fracos da atmosfera de luz de Marte hoje – fez os cientistas pensarem que essas estruturas de sedimentos devem ser formações estáticas e imóveis. Não é assim, mostram novas pesquisas.
Um estudo liderado pela cientista planetária Simone Silvestro, do Observatório Astronômico da INAF Capodimonte, na Itália, revela que as megaripples marcianas são um fenômeno que flui, apesar de tudo – embora você precise prestar muita atenção para capturá-las em flagrante.
Ao comparar imagens tiradas pela câmera HiRISE (High Resolution Imaging Experiment) no MARS Reconnaissance Orbiter da NASA ao longo de vários anos, a equipe de Silvestro descobriu que as megaripples de Martin estão definitivamente em movimento, apenas em câmera lenta.
Entre 2007 e 2016, as megaripples em dois locais marcianos – a cratera Nili Fossae e McLaughlin – mudaram a velocidades médias de apenas 12 centímetros (4,7 polegadas) por ano, com uma velocidade máxima registrada de 19 centímetros (7,5 polegadas) por ano.
Em taxas tão baixas de deslocamento, talvez não seja de admirar que essas areias movediças fossem consideradas estáticas – e comparações anteriores que examinavam as formações em períodos mais curtos de apenas dois a três anos marcianos não haviam conseguido detectar a migração sutil. Agora, felizmente, temos mais dados de sondagem para explorar, fornecendo uma visão mais detalhada do que está acontecendo.
“Tivemos a oportunidade de ver essas megaripples se movendo porque agora temos mais de 10 anos de observações”, explicou Silvestro à Inside Science.
No entanto, não são apenas as imagens de nossa sonda que são expandidas. O mesmo ocorre com o entendimento do que é possível na atmosfera marciana, pois antes disso, os pesquisadores não pensavam que os ventos de Marte seriam fortes o suficiente na atmosfera fina para mover as megaripples – que são tão grandes que estavam espaçadas até 35 metros (115 pés) separados nas áreas estudadas aqui (embora a média seja de cerca de 5 metros).
Parece que o vento marciano pode mover as megaripples, desde que tenha alguma ajuda. Os pesquisadores sugerem que a proximidade de dunas de areia maiores localizadas nas áreas das crateras de Nili Fossae e McLaughlin estudadas pode estar ajudando a mudar as megaripples, com as dunas de grãos mais finos fornecendo um alto volume de fluxo de areia que pode ajudar a deslocar os grãos grossos que estão no topo da cratera. crista de megaripple.
Sem esse nível de “fluência provocada pelo impacto” das dunas vizinhas e salgadas, outras megaripples marcianas podem não ser capazes de se mover tanto, nem tão rapidamente quanto o grupo veloz vislumbrou aqui.
Embora essas megaripples possam ser lentas, o fato de podermos vê-las se movendo não representa apenas um aumento significativo em nosso conhecimento das condições atmosféricas em Marte – é também apenas uma ciência impressionante no trabalho.
Como o cientista planetário Ralph Lorenz, da Universidade Johns Hopkins, que não estava envolvido na pesquisa, disse à Science: “Agora podemos medir processos na superfície de outro planeta que são apenas duas vezes mais rápido do que o cabelo cresce”.
Publicado em 30/07/2020 21h49
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