As redes podem conter registros de águas subterrâneas antigas
Nas últimas duas décadas, os cientistas descobriram redes incomuns de cumes em Marte usando imagens de naves espaciais que orbitam o Planeta Vermelho. Como e por que as cristas se formaram e quais pistas elas podem fornecer sobre a história de Marte permanecem desconhecidas.
Uma equipe de cientistas, liderada por Aditya Khuller da Escola de Exploração da Terra e do Espaço da Universidade Estadual do Arizona e Laura Kerber do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, partiu para aprender mais sobre esses cumes mapeando uma grande área de Marte com a ajuda de milhares de cidadãos. cientistas.
Suas descobertas, que foram publicadas recentemente no Icarus, mostram que as cordilheiras de Marte podem conter registros fossilizados de águas subterrâneas antigas que fluem através delas.
Como as redes de cristas foram formadas em Marte permaneceu um mistério desde que foram encontradas em órbita. Os cientistas determinaram que existem três etapas envolvidas para criar as cristas, incluindo a formação de fraturas poligonais, o preenchimento da fratura e, finalmente, a erosão, que revelou as redes de cristas.
Para saber mais sobre esses cumes, a equipe combinou dados da câmera THEMIS da sonda Mars Odyssey da NASA e dos instrumentos CTX e HiRISE da sonda Mars Reconnaissance. Em seguida, eles implantaram seu projeto de cientista cidadão usando a plataforma Zooniverse.
Quase 14.000 cientistas cidadãos de todo o mundo se juntaram na busca pelas redes de cumes em Marte, concentrando-se em uma área ao redor da Cratera Jezero, onde o rover Perseverance da NASA pousou em fevereiro passado. Por fim, com a ajuda dos cientistas cidadãos, a equipe conseguiu mapear a distribuição de 952 redes poligonais de cristas em uma área que mede cerca de um quinto da área total da superfície de Marte.
“Cientistas cidadãos desempenharam um papel fundamental nesta pesquisa porque essas características são essencialmente padrões na superfície, então quase qualquer pessoa com um computador e internet pode ajudar a identificar esses padrões usando imagens de Marte”, disse Khuller.
A maioria das redes de cristas (91%, ou 864 de 952) que foram analisadas estão localizadas em terrenos antigos e erodidos com aproximadamente 4 bilhões de anos. Durante esse período, acredita-se que Marte tenha sido mais quente e úmido, o que pode estar relacionado à forma como essas cristas se formam.
Pesquisas anteriores nesta área mostraram que os cumes que não estavam cobertos com camadas de poeira apresentavam assinaturas espectrais de argilas. Como as argilas se formam a partir do intemperismo na presença de água, isso sugeriu à equipe de pesquisa que as cristas podem ter sido formadas por águas subterrâneas. Embora a abundante poeira superficial nessas regiões torne difícil verificar se as redes de cristas recém-mapeadas pela equipe de Khuller e Kerber também contêm argilas, suas semelhanças em forma e dimensão sugerem que elas podem se formar a partir de processos semelhantes de águas subterrâneas.
Esta descoberta ajuda os cientistas a “rastrear” as pegadas das águas subterrâneas que atravessam a antiga superfície marciana e determinar onde era adequado, durante esse período, há 4 bilhões de anos, para que a água líquida fluísse perto da superfície.
“Esperamos mapear todo o planeta com a ajuda de cientistas cidadãos”, disse Khuller. “Se tivermos sorte, o rover Mars 2020 Perseverance pode confirmar essas descobertas, mas o conjunto mais próximo de cumes fica a alguns quilômetros de distância, então eles só podem ser visitados em uma potencial missão estendida.”
Outros autores deste estudo incluem Megan Schwamb, da Queen’s University Belfast; Fernando Nogal, Sylvia Beer, Ray Perry e William Hood do Planet Four: Ridges Citizen Science Team; Klaus-Michael Aye e Ganna Portyankina da Universidade do Colorado, Boulder; e Candice Hansen do Planetary Science Institute.
Publicado em 10/04/2022 11h09
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