Tanto os cientistas quanto o público podem navegar por uma nova imagem global do Planeta Vermelho que foi feita no Caltech usando dados do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA.
A Caltech usou dados do Mars Reconnaissance Orbiter da NASA para criar a imagem global de maior resolução de Marte, um mosaico de 5,7 terapixels. O mosaico foi projetado para ser acessível a todos, de cientistas a crianças em idade escolar e ao público em geral, e captura penhascos, crateras de impacto e rastros de demônios da poeira com detalhes impressionantes.
Penhascos, crateras de impacto e rastros de poeira são capturados em detalhes fascinantes em um novo mosaico do Planeta Vermelho composto por 110.000 imagens do Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) da NASA. Tiradas pela câmera de contexto em preto e branco da espaçonave veterana, ou CTX, as imagens cobrem quase 270 pés quadrados (25 metros quadrados) de superfície por pixel.
Isso torna o Global CTX Mosaic of Mars a imagem global de maior resolução do Planeta Vermelho já criada. Se fosse impresso, esse mosaico de 5,7 trilhões de pixels (ou 5,7 terapixels) seria grande o suficiente para cobrir um grande estádio de futebol.
Produto do Laboratório Bruce Murray da Caltech para Visualização Planetária, o mosaico levou seis anos e dezenas de milhares de horas para ser desenvolvido. É tão detalhado que mais de 120 artigos científicos revisados por pares já citaram uma versão beta. Mas o mosaico também é fácil de usar para qualquer um.
“Eu queria algo que fosse acessível a todos”, disse Jay Dickson, o cientista de processamento de imagens que liderou o projeto e gerencia o Murray Lab. “As crianças em idade escolar podem usar isso agora. Minha mãe, que acabou de fazer 78 anos, pode usar isso agora. O objetivo é diminuir as barreiras para as pessoas interessadas em explorar Marte.”
O CTX está entre as três câmeras a bordo do MRO, que é liderado pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califórnia. Uma dessas câmeras, o High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), fornece imagens coloridas de características de superfície tão pequenas quanto uma mesa de jantar. Em contraste, o CTX fornece uma visão mais ampla do terreno em torno desses recursos, ajudando os cientistas a entender como eles estão relacionados. Sua capacidade de capturar extensões maiores da paisagem tornou o CTX especialmente útil para detectar crateras de impacto na superfície. Uma terceira câmera, a Mars Color Imager (MARCI), liderada pela mesma equipe que opera o CTX, produz um mapa global diário do clima de Marte com uma resolução espacial muito menor.
Marte de perto
Tirando fotos desde que o MRO chegou a Marte em 2006, o CTX documentou quase todo o Planeta Vermelho, tornando suas imagens um ponto de partida ideal para os cientistas quando estão criando um mapa. Um pouco como procurar uma agulha no palheiro e montar um quebra-cabeça ao mesmo tempo, a criação de mapas requer o download e a análise de uma grande variedade de imagens para encontrar aquelas com as mesmas condições de iluminação e céu claro.
Para criar o novo mosaico, Dickson desenvolveu um algoritmo para combinar as imagens com base nos recursos que elas capturaram. Ele juntou manualmente as 13.000 imagens restantes que o algoritmo não conseguiu igualar. As lacunas restantes no mosaico representam partes de Marte que não haviam sido fotografadas pelo CTX na época em que Dickson começou a trabalhar neste projeto, ou áreas obscurecidas por nuvens ou poeira.
Laura Kerber, cientista de Marte no JPL, forneceu feedback sobre o novo mosaico à medida que tomava forma. “Eu queria algo assim há muito tempo”, disse Kerber. “É um belo produto de arte e também útil para a ciência.”
Kerber recentemente usou a imagem para visitar seu local favorito em Marte: Medusae Fossae, uma região empoeirada do tamanho da Mongólia. Os cientistas não têm certeza de como exatamente se formou; Kerber propôs que poderia ser uma pilha de cinzas de um vulcão próximo. Com o clique de um botão no mosaico CTX, ela pode ampliar e admirar antigos canais de rios, agora secos, serpenteando pela paisagem ali existente.
Os usuários também podem pular para regiões como Gale Crater e Jezero Crater – áreas que estão sendo exploradas pelos rovers Curiosity e Perseverance da NASA – ou visitar Olympus Mons, o vulcão mais alto do sistema solar, adicionando dados topográficos da missão Mars Global Surveyor da NASA. Uma das características mais legais do mosaico destaca as crateras de impacto em todo o planeta, permitindo que os espectadores vejam o quão cicatrizado é Marte.
“Por 17 anos, o MRO tem revelado Marte para nós como ninguém o havia visto antes”, disse o cientista do projeto da missão, Rich Zurek, do JPL. “Este mosaico é uma nova maneira maravilhosa de explorar algumas das imagens que coletamos.”
O mosaico foi financiado como parte do programa Planetary Data Archiving, Restoration and Tools (PDART) da NASA, que ajuda a desenvolver novas maneiras de usar os dados existentes da NASA. Os produtos científicos de missões estendidas como MRO são exatamente o que o programa foi projetado para tornar mais acessível.
Mais sobre o MRO
O MRO é gerenciado pelo JPL em nome do Science Mission Directorate da NASA em Washington, com a Caltech atuando como agente administrativo do JPL para a NASA. A Universidade do Arizona em Tucson opera o HiRISE, que foi construído pela Ball Aerospace & Technologies Corp em Boulder, Colorado. A Malin Space Science Systems, com sede em San Diego, construiu e opera a Context Camera.
Publicado em 22/04/2023 20h23
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