O cientista-chefe do rover Perseverance Mars da NASA está entusiasmado com o material que foi armazenado nos tubos de amostra do rover.
O cientista-chefe do rover Perseverance Mars da NASA está entusiasmado com o material que foi armazenado nos tubos de amostra do rover, ambos lançados na superfície de Marte e contidos no próprio rover enquanto girava dentro da cratera Jezero.
Dadas as amostras de Marte que o Perseverance coletou até agora, poderia um desses espécimes ser o que o veículo espacial foi enviado para procurar em primeiro lugar: evidências de vida microbiana passada no Planeta Vermelho? A descoberta preliminar aumenta a necessidade de devolver estas amostras de Marte à Terra, para que estes valiosos colecionáveis do Planeta Vermelho possam ser enviados a laboratórios para análises mais rigorosas.
Kenneth Farley, da Caltech, cientista do projeto do programa Perseverance Mars rover da NASA, informou o Grupo de Análise de Materiais Extraterrestres (ExMAG) durante uma reunião realizado de 13 a 15 de maio em Houston, Texas.
Marcado como “Lefroy Bay”, Farley chamou a atenção para esta amostra coletada pelo rover Perseverance, que contém sílica hidratada.
Aqui na Terra, esse mineral tem o maior potencial para preservar sinais de vida antiga.
Assim, surge uma questão viva que carece de resposta: será que Lefroy Bay carrega sinais preservados de vida antiga em Marte”
Pergunta animada
Kenneth Farley da Caltech, cientista do projeto do programa Perseverance Mars Rover da NASA, informou o Grupo de Análise de Materiais Extraterrestres (ExMAG) durante uma reunião realizada de 13 a 15 de maio em Houston, Texas.
Marcado como “Lefroy Bay”, Farley chamou a atenção para esta amostra coletada pelo rover Perseverance, que contém sílica hidratada.
Aqui na Terra, esse mineral tem o maior potencial para preservar sinais de vida antiga.
Assim, surge uma questão viva que carece de resposta: será que Lefroy Bay carrega sinais preservados de vida antiga em Marte”
Condições paleoambientais
“A amostra de Lefroy Bay e duas outras amostras da mesma unidade – a “Unidade de Margem? – estão a bordo do Perseverance”, disse Farley ao Space.com.
“As amostras da Unidade Margem possuem carbonato e sílica abundantes, indicando claramente um papel dominante da água líquida em sua formação”, disse ele.
Mas se essa água era superficial em um lago ou rio, ou subterrânea, permanece incerto, acrescentou Farley.
Qualquer um deles poderia constituir um ambiente marciano antigo (com mais de 3,4 bilhões de anos) e habitável, disse ele.
Essas amostras hospedam fases que na Terra são muito úteis para estabelecer condições “paleoambientais”, observou Farley, e também podem preservar bioassinaturas.
“Como tal, estas amostras são excepcionalmente importantes para serem devolvidas à Terra para estudos mais aprofundados”, disse Farley.
Objetivo – gravado na pedra
o Perseverance está “prestes fazendo uma transição realmente fundamental na exploração do ambiente em que temos trabalhado”, explicou Farley em seu briefing ao ExMAG.
“Um dos desafios que enfrentamos”, disse ele, “este não é um terreno excelente para atravessar um veículo espacial”.
Até agora, a maquinaria de Marte percorreu cerca de 17 milhas (27 quilômetros) depois de ter sido baixada até a área por um guindaste em 18 de fevereiro de 2021.
O objetivo do robô está gravado na pedra: “Procurar sinais de vida antiga e coletar amostras de rocha e regolito para possível retorno à Terra”, explica a NASA.
Mas porque é que a cratera Jezero, com 45 quilômetros de largura, foi escolhida como local de reconhecimento para o veículo espacial? Os cientistas acreditam que a área já foi inundada e abrigou um antigo delta de rio.
A expectativa é que a cratera de Jezero esteja literalmente “derramando? o feijão sobre sua natureza intermitente do passado úmido de Marte.
Há mais de 3,5 bilhões de anos, os canais dos rios transbordaram da parede da cratera e criaram um lago.
O que é possível é que a vida microbiana possa ter vivido em Jezero durante um ou mais desses períodos chuvosos.
Se for verdade, evidências de restos dessas criaturinhas podem ser descobertas no leito do lago ou em sedimentos costeiros.
Desafios do rover
Quanto à saúde geral do rover Perseverance, Farley observou alguns problemas: por um lado, a perda de sensores de vento que fazem parte do Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA), construído por uma equipe internacional liderada pelo Centro de Astrobiologia.
“Perdemos em grande parte os sensores de vento.
Basicamente, eles não funcionam mais”, relatou ele.
Além disso, as partes de espectroscopia dos ambientes habitáveis de varredura montados no braço robótico com Raman e luminescência para produtos orgânicos e químicos, abreviadamente SHERLOC, são desafiadas.
Isso ocorre porque a tampa da lente não funciona mais corretamente.
No entanto, há alguns trabalhos preliminares que sugerem que os cientistas podem recuperar as capacidades de espectroscopia do SHERLOC.
“Saberemos mais sobre isso nos próximos meses”, disse Farley.
Depósito de Three Forks: O rover foi enviado a Marte com 38 tubos que poderiam ser usados para rochas, regolitos e até mesmo amostragem atmosférica.
“Já completamos cerca de dois terços da coleta de amostras”, explicou Farley.
O robô de serviço amostrou rochas ígneas, lamito, conglomerado de arenito/seixo, carbonato-sílica-olivina, bem como areia da parte superior de Marte e sentiu um cheiro da atmosfera marciana.
No início de sua jornada por Marte, o Perseverance deixou cair 10 tubos de amostra selados em um depósito chamado “Three Forks? na cratera de Jezero.
A intenção é que uma missão de Retorno de Amostras de Marte (MSR) no futuro colete tubos de amostra para enviar esses pedaços de Marte para a Terra.
No entanto, esse empreendimento conjunto da NASA e da Agência Espacial Europeia está agora a passar por uma reavaliação detalhada devido a um preço previsto de 11 bilhões de dólares e a um período de tempo previsto, mas não satisfatório, para realizar um empreendimento tão complicado.
Mantenha o curso
Farley disse ao grupo ExMAG que os operadores do rover estão trabalhando para qualificar o Perseverance para 55 milhas (90 quilômetros) de travessia, permitindo que ele abra caminho para uma paisagem revigorante.
“Obviamente, há uma enorme incerteza sobre o que será a MSR.
Estamos esperando para saber como iremos desempenhar um papel nisso na missão Perseverance”, disse Farley.
“Mas, por enquanto, vamos manter o rumo.
Continuaremos a nos comportar essencialmente como temos feito até agora, com forte foco na coleta de amostras.” Agora, o itinerário de viagem do rover inclui a conclusão de tarefas em uma área chamada Bright Angel e, em seguida, a subida para a borda da cratera, onde o rover pode pesquisar uma geologia fundamentalmente diferente, acrescentou Farley.
Ao subir a borda, “concluiremos rapidamente a amostragem.
Quanto mais cedo terminarmos a amostragem, mais cedo poderemos ficar tranquilos…
pois fizemos o nosso trabalho”, disse Farley.
O que acontece a seguir com o Perseverance está no status TBD.
“Talvez voltemos ao fundo da cratera para nos encontrarmos com a MSR, talvez não.
Dependerá do que realmente acontecer com a MSR,” concluiu Farley.
Publicado em 21/05/2024 16h21
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