Marte tem cerca de 500 leitos de lagos antigos conhecidos, mas pode haver mais de 1.000 desses ‘paleolakes’ ainda não detectados.
A busca por água em Marte acabou de dar outra guinada.
Centenas de “paleolakes” há muito secos em Marte podem passar despercebidos, mesmo quando numerosas missões vasculham a superfície do Planeta Vermelho em busca de sinais de antigos ambientes habitáveis, sugere um novo estudo.
Os cientistas estão encontrando cada vez mais evidências de que a água fluiu em Marte bilhões de anos atrás. Os rovers Curiosity e Perseverance da NASA, por exemplo, estão atualmente explorando crateras que abrigaram grandes lagos no passado distante.
Mas essas crateras grandes e dramáticas podem não ser representativas da maioria dos antigos habitats dos lagos de Marte, de acordo com o novo estudo; de fato, as estatísticas sugerem que a maioria dos paleolagos marcianos provavelmente ainda não foi encontrada.
“Marte tem cerca de 500 paleolakes conhecidos, mas mais de 70% dos antigos lagos marcianos até agora não foram detectados (em comparação com as estatísticas da Terra)”, principal autor do estudo Joseph Michalski, professor associado de ciências da Terra na Universidade de Hong Kong. , disse ao Space.com por e-mail. “Em outras palavras, ainda não detectamos os pequenos lagos em Marte.”
Embora a água seja um ingrediente crucial para a vida como a conhecemos, Michalski advertiu contra estabelecer uma ligação direta entre os lagos não encontrados e a vida marciana. Cada lago individual provavelmente sobreviveu por apenas 10.000 a 100.000 anos, disse ele. Eles provavelmente se formaram durante o período Noachiano de Marte, que durou cerca de 400 milhões de anos.
“Os lagos representam apenas uma pequena fração desse tempo e podem não ter fortes implicações para a vida”, disse Michalski.
Encontrar os paleolakes de Marte pode exigir que nos divorciemos um pouco do que sabemos sobre a formação de lagos aqui na Terra. Por exemplo, a maioria dos lagos da Terra são encontrados em latitudes relativamente altas, onde o gelo se forma facilmente, mas não detectamos muitos lagos de Marte em tais configurações, disse Michalski.
Além disso, os pesquisadores podem querer caçar paleolagos criados pela antiga atividade tectônica de Marte, mas “não sabemos quase nada” sobre essas supostas características, disse Michalski.
“Existem algumas coisas legais e peculiares sobre os antigos lagos marcianos”, acrescentou. Por exemplo, a gravidade do Planeta Vermelho é apenas 40% tão forte quanto a da Terra. Os sedimentos estariam por toda parte nos lagos, pois provavelmente não havia vegetação para mantê-los juntos, e isso, combinado com a gravidade mais baixa, teria mantido os lagos “turvos por muito tempo”, disse Michalski.
“Nós tendemos a pensar em lagos em Marte como sendo hiper salgados como playas do deserto, mas os dados não suportam essa visão – eles provavelmente eram de água doce”, observou ele.
O sol estava mais fraco cerca de quatro bilhões de anos atrás, quando esses paleolagos existiam. Esse fato, combinado com a maior distância de Marte do Sol em comparação com a Terra e a provável escuridão de suas águas, sugere que os paleolagos do Planeta Vermelho absorveram apenas 30% da energia solar que os lagos da Terra recebem atualmente. Portanto, não está claro o quão amigável esses antigos corpos de água marcianos teriam sido para a vida fotossintética.
Estas são apenas algumas das muitas coisas a serem consideradas na busca por vida em Marte.
“Se vamos investir na exploração da vida em lagos marcianos, faria sentido pensar profundamente em quais lagos e por quê”, acrescentou Michalski, já que tentar pesquisar centenas de lagos ou mais “não está obviamente preparado para o sucesso.”
Publicado em 18/09/2022 00h06
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