doi.org/10.1038/s41561-024-01457-7
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#Marte
“Sua existência aqui é emocionante e sugere que existem processos excepcionais em jogo que estão permitindo a formação de gelo.”
A geada da água foi detectada no equador de Marte pela primeira vez.
Nesta região do Planeta Vermelho, equivalente aos seus trópicos, acreditava-se anteriormente que seria impossível a existência de geadas.
A descoberta pode ser crucial para modelar onde existe água em Marte e como ela é trocada entre a atmosfera do Planeta Vermelho e a sua superfície.
Isto pode ser vital para a futura exploração tripulada de Marte.
A geada da água foi observada por duas naves espaciais da Agência Espacial Europeia (ESA), primeiro pela ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), que chegou a Marte em 2016, e depois pela missão Mars Express, que tem explorado o Planeta Vermelho a partir da órbita desde 2003.
A geada ocorre na área de Tharsis, a maior região vulcânica de Marte, que abriga 12 grandes vulcões.
Isso inclui o Olympus Mons, que não é apenas o vulcão mais alto de Marte, mas também o pico mais alto do sistema solar, com 29,9 quilômetros de altura, o que o torna cerca de 2,5 vezes a altura do Monte Everest, a montanha mais alta do mundo.
Adomas Valantinas fez a descoberta da “geada proibida? em Marte quando era estudante de doutorado na Universidade de Berna, na Suíça.
“Pensamos que era impossível a formação de geada em torno do equador de Marte, já que a mistura de luz solar e atmosfera fina mantém as temperaturas relativamente altas tanto na superfície como no topo das montanhas – ao contrário do que vemos na Terra, onde seria de esperar ver picos gelados,? Valantinas, agora pesquisadora de pós-doutorado na Brown University, em comunicado.
“Sua existência aqui é emocionante e sugere que existem processos excepcionais em jogo que estão permitindo a formação de gelo.” As manchas de gelo aparecem por apenas algumas horas perto do nascer do sol e depois evaporam quando a luz do sol incide sobre o equador do Planeta Vermelho.
A geada também é incrivelmente fina, com espessura equivalente à de um fio de cabelo humano (cerca de um centésimo de milímetro).
Apesar disso, no entanto, as manchas de gelo cobrem uma vasta área de cada um dos vulcões, e o seu conteúdo de água poderia encher cerca de 60 piscinas olímpicas, medindo perto de 29,4 milhões de galões (111 milhões de litros) de água.
Essa água troca constantemente entre a superfície e a atmosfera de Marte durante cada dia, que dura cerca de 24 horas e meia durante as estações frias do Planeta Vermelho.
Montanha alta, caldeira profunda
A região de Tharsis é o lar de vários vulcões enormes que se elevam sobre as planícies do equador do Planeta Vermelho que os rodeiam.
Junto com o Olympus Mons, esses picos incluem os vulcões Tharsis Montes conhecidos como Ascraeus, Arsia Mons e Pavonis, o último dos quais fica próximo à altura do Monte Everest.
A geada foi detectada nos vulcões Tharsis do Olimpo, Arsia Ascraeus Mons e Ceraunius Tholus.
Cada um desses vulcões contém cavidades profundas em seus cumes, chamadas “caldeiras”, que são criadas como câmaras de magma durante as erupções.
A equipe acredita que a estranha forma como o ar circula acima da região de Tharsis gera um microclima com as caldeiras que é único em relação ao clima mais amplo em que os vulcões se situam.
São esses microclimas que permitem a formação de manchas de geada.
“Os ventos sobem pelas encostas das montanhas, trazendo o ar relativamente úmido de perto da superfície para altitudes mais elevadas, onde se condensa e se estabelece como geada”, Nicolas Thomas, o investigador principal do Sistema de Imagem de Superfície Estéreo e Colorida (CaSSIS) do TGO e disse um pesquisador da Universidade de Berna em um comunicado.
“Na verdade, vemos isso acontecendo na Terra e em outras partes de Marte, com o mesmo fenômeno causando a nuvem alongada sazonal de Arsia Mons marciana.” Thomas acrescentou que a geada vista pela equipe no topo dos vulcões de Marte parece instalar-se nas regiões sombreadas das caldeiras, especialmente em regiões com temperaturas mais frias.
Adomas explicou que existem algumas razões pelas quais esta geada no equador de Marte tem evitado a detecção até agora.
“Em primeiro lugar, precisamos de uma órbita que nos permita observar um local no início da manhã.
Embora os dois orbitadores de Marte da ESA – Mars Express e TGO – tenham essas órbitas e possam observar a qualquer hora do dia, muitos de outras agências estão, em vez disso, sincronizados com o sol e só pode observar à tarde”, disse Adomas.
“Em segundo lugar, a deposição de gelo está ligada às estações mais frias de Marte, tornando a janela para detectá-la ainda mais estreita.” Isso significa que para detectar a geada efêmera, a equipe precisava saber exatamente onde e quando procurá-la ou teria que ter muita sorte.
“Acontece que estávamos procurando por geada perto do equador para alguma outra pesquisa, mas não esperávamos vê-la no topo dos vulcões de Marte!? Adomas acrescentou.
“Encontrar água na superfície de Marte é sempre emocionante, tanto pelo interesse científico como pelas suas implicações para a exploração humana e robótica”, disse Colin Wilson, cientista do projeto da ESA para o ExoMars TGO e Mars Express.
“Mesmo assim, esta descoberta é particularmente fascinante.” Wilson acrescentou que a baixa pressão atmosférica de Marte cria uma situação desconhecida no Planeta Vermelho, o que significa que os topos das montanhas do planeta não são geralmente mais frios do que as suas planícies.
Apesar disso, esta pesquisa revela que o ar úmido que sopra nas encostas das montanhas ainda pode condensar-se em gelo, algo que Thomas chamou de “fenômeno decididamente semelhante ao da Terra”.
“Esta descoberta foi possível graças à colaboração bem sucedida entre as sondas orbitais de Marte da ESA e à modelação adicional,” concluiu Thomas.
“Compreender exatamente quais fenómenos são iguais ou diferentes na Terra e em Marte realmente testa e melhora a nossa compreensão dos processos básicos que acontecem não apenas no nosso planeta natal, mas em outras partes do cosmos.”
Publicado em 13/06/2024 19h30
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