A 24ª amostra colhida pelo cientista de seis rodas oferece novas pistas sobre a cratera de Jezero e o lago que ela pode ter abrigado.
Análises feitas por instrumentos a bordo do rover Perseverance Mars da NASA indicam que o último núcleo rochoso capturado pelo rover esteve inundado de água por um longo período de tempo no passado distante, talvez como parte de uma antiga praia marciana.
Coletada em 11 de março, a amostra é a 24ª do rover – um registro que inclui 21 tubos de amostra cheios de núcleos de rocha, dois cheios de regolito (rocha quebrada e poeira) e um com atmosfera marciana.
“Para simplificar, este é o tipo de rocha que esperávamos encontrar quando decidimos investigar a cratera Jezero”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance no Caltech em Pasadena, Califórnia.
“Quase todos os minerais da rocha que acabamos de amostrar foram produzidos em água; na Terra, os minerais depositados em água costumam ser bons para capturar e preservar material orgânico antigo e bioassinaturas.
A rocha pode até nos contar sobre as condições climáticas de Marte que estavam presentes quando foi formado.” A presença destes minerais específicos é considerada promissora para preservar um rico registro de um antigo ambiente habitável em Marte.
Essas coleções de minerais são importantes para guiar os cientistas às amostras mais valiosas para eventual retorno à Terra com a campanha Mars Sample Return.
Borda da borda da cratera Apelidada de “Pico Bunsen” devido ao marco do Parque Nacional de Yellowstone, a rocha – com cerca de 5,6 pés de largura e 3,3 pés de altura (1,7 metros por 1 metro) – intrigou os cientistas do Perseverance porque o afloramento se destaca no meio do terreno circundante e tem uma textura interessante em uma de suas faces.
Eles também estavam interessados na face rochosa vertical do Pico Bunsen, que oferece uma bela seção transversal da rocha e, por não ser plana, é menos empoeirada e, portanto, mais fácil de ser investigada por instrumentos científicos.
Antes de coletar a amostra, o Perseverance escaneou a rocha usando os espectrômetros SuperCam do rover e o espectrômetro de raios X PIXL, abreviação de Instrumento Planetário para Litoquímica de Raios-X.
Em seguida, o rover usou o rotor na extremidade de seu braço robótico para triturar (ou lixar) uma parte da superfície e examinou a rocha novamente.
Os resultados: o Pico Bunsen parece ser composto por cerca de 75% de grãos de carbonato cimentados por sílica quase pura.
“A sílica e partes do carbonato parecem microcristalinos, o que os torna extremamente bons em capturar e preservar sinais de vida microbiana que podem ter vivido neste ambiente”, disse Sandra Siljeström, cientista do Perseverance dos Institutos de Pesquisa da Suécia (RISE) em Estocolmo.
“Isso torna esta amostra excelente para estudos de bioassinaturas se for devolvida à Terra.
Além disso, a amostra pode ser um dos núcleos mais antigos recolhidos até agora pelo Perseverance, e isso é importante porque Marte estava no seu ponto mais habitável no início da sua história.” Uma bioassinatura potencial é uma substância ou estrutura que pode ser evidência de vida passada, mas também pode ter sido produzida sem a presença de vida.
A amostra do Pico Bunsen é a terceira que o Perseverance coletou enquanto explorava a “Unidade de Margem”, uma área geológica que abraça a borda interna da borda da cratera Jezero.
“Ainda estamos explorando a margem e coletando dados, mas os resultados até agora podem apoiar nossa hipótese de que as rochas aqui se formaram ao longo das margens de um antigo lago”, disse Briony Horgan, cientista do Perseverance da Purdue University, em West Lafayette, Indiana.
“A equipe científica também está a considerar outras ideias para a origem da Unidade de Margem, uma vez que existem outras formas de formar carbonato e sílica.
Mas não importa como esta rocha se formou, é realmente emocionante obter uma amostra.” O rover está avançando em direção à porção mais ocidental da Unidade de Margem.
Na base da borda da cratera Jezero, um local apelidado de “Anjo Brilhante? é de interesse para a equipe científica porque pode oferecer o primeiro encontro com as rochas muito mais antigas que compõem a borda da cratera.
Assim que terminar de explorar o Bright Angel, o Perseverance começará uma subida de vários meses até o topo da borda.
Publicado em 04/04/2024 10h53
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