Os micróbios podem ter criado um efeito estufa reverso que tornou o planeta inóspito
A vida microbiana antiga em Marte poderia ter destruído a atmosfera do planeta através das mudanças climáticas, o que acabou levando à sua extinção, sugerem novas pesquisas.
A nova teoria vem de um estudo de modelagem climática que simulou micróbios consumidores de hidrogênio e produtores de metano vivendo em Marte há cerca de 3,7 bilhões de anos. Na época, as condições atmosféricas eram semelhantes às que existiam na Terra antiga durante o mesmo período. Mas, em vez de criar um ambiente que os ajudaria a prosperar e evoluir, como aconteceu na Terra, os micróbios marcianos podem ter se condenado assim que começaram, de acordo com o estudo publicado em 10 de outubro na revista Nature Astronomy.
O modelo sugere que a razão pela qual a vida prosperou na Terra e foi condenada em Marte é por causa das composições gasosas dos dois planetas e suas distâncias relativas ao Sol. Estando mais longe de nossa estrela do que a Terra, Marte dependia mais de uma névoa potente de gases de efeito estufa, como dióxido de carbono e hidrogênio, para manter temperaturas hospitaleiras para a vida. Assim, à medida que os antigos micróbios marcianos comiam hidrogênio (um potente gás de efeito estufa) e produziam metano (um gás de efeito estufa significativo na Terra, mas menos potente que o hidrogênio), eles lentamente comeram o cobertor de retenção de calor de seu planeta, eventualmente tornando Marte tão frio que não poderia mais desenvolver vida complexa.
À medida que as temperaturas da superfície marciana caíram de uma faixa tolerável entre 68 e 14 graus (10 a 20 graus Celsius) Fahrenheit para punitivos menos 70 F (menos 57 C), os micróbios fugiram cada vez mais fundo na crosta mais quente do planeta – cavando mais de 0,6 milhas (1 quilômetro) de profundidade apenas algumas centenas de milhões de anos após o evento de resfriamento.
Para encontrar evidências para sua teoria, os pesquisadores querem descobrir se algum desses micróbios antigos sobreviveu. Traços de metano foram detectados na atmosfera esparsa de Marte por satélites, bem como na forma de “arrotos alienígenas” detectados pelo rover Curiosity da NASA, o que pode ser uma evidência de que os micróbios ainda existem.
Os cientistas acreditam que suas descobertas sugerem que a vida pode não ser inatamente autossustentável em todos os ambientes propícios em que surge, e que pode facilmente se extinguir destruindo acidentalmente as bases de sua própria existência.
“Os ingredientes da vida estão em todo o universo”, disse o autor principal do estudo Boris Sauterey, astrobiólogo do Institut de Biologie de l?Ecole Normale Supérieure em Paris, França, ao Space.com. “Portanto, é possível que a vida apareça regularmente no universo. Mas a incapacidade da vida de manter condições habitáveis na superfície do planeta faz com que ela se extinga muito rapidamente. Nosso experimento leva ainda mais longe, pois mostra que mesmo um muito primitivo biosfera pode ter um efeito completamente autodestrutivo.”
Publicado em 15/10/2022 14h28
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