Novas imagens térmicas pintam a lua de Marte Phobos sob uma luz doce.
A sonda Mars Odyssey da NASA, que orbita o Planeta Vermelho desde 2001, usou sua câmera infravermelha para medir variações de temperatura no Phobos de 25 quilômetros de largura (25 quilômetros) em três estágios diferentes de iluminação.
Uma imagem capturada em 9 de dezembro do ano passado mostra Phobos sob a luz do sol, com uma temperatura máxima medida de 27 graus Celsius. Uma segunda foto, tirada em 25 de fevereiro, quando a lua estava em pleno eclipse, registrou temperaturas tão baixas quanto 189 ° F (menos 123 ° C) – algumas das mais baixas já registradas em Phobos, disseram os membros da equipe Mars Odyssey.
A terceira nova imagem, tirada em 27 de março quando Phobos estava saindo da sombra de Marte, observou temperaturas entre esses dois extremos.
Muitas informações sobre a Lua podem ser obtidas a partir das imagens térmicas, divulgadas pelas autoridades da NASA na terça-feira (9 de junho).
“Estamos vendo que a superfície do Phobos é relativamente uniforme e composta de materiais de granulação muito fina”, disse Christopher Edwards, da Universidade do Norte do Arizona, em Flagstaff, que lidera o processamento e a análise das imagens do Phobos, em comunicado.
“Essas observações também estão ajudando a caracterizar a composição do Phobos”, disse Edwards. “Observações futuras fornecerão uma imagem mais completa dos extremos de temperatura na superfície da lua.”
Uma imagem mais completa, por sua vez, poderia ajudar os astrônomos a entender melhor a história da Phobos e da outra lua de Marte, os Deimos de 13 quilômetros de largura. Alguns cientistas pensam que os satélites são asteróides capturados, mas outros argumentam que ambos se uniram a um material que explodiu na superfície do planeta vermelho por impactos poderosos.
A câmera infravermelha da Mars Odyssey é conhecida como Sistema de geração de imagens térmicas, ou THEMIS, para abreviar. As imagens infravermelhas recém-lançadas não mostram Phobos, como seria no olho humano.
“Todas as imagens infravermelhas do THEMIS são coloridas para mostrar variações de temperatura e são cobertas por imagens de luz visível do THEMIS, tiradas ao mesmo tempo para mostrar a geologia da superfície”, escreveram funcionários da NASA no mesmo comunicado. “A única exceção é a imagem do eclipse, que é gerada por computador e mostra como seria o Phobos se não estivesse na sombra completa”.
Mars Odyssey é principalmente dedicada ao estudo da superfície do Planeta Vermelho. Mas a sonda também estudou o Phobos nos últimos anos, uma opção de alvo que exige que a sonda seja invertida.
Embora a Odyssey permaneça com boa saúde, não está claro por quanto tempo o orbitador continuará realizando seu trabalho (o que também inclui retransmitir as comunicações entre o controle de missões na Terra e os robôs na superfície marciana, como o rover Curiosity da NASA). A solicitação de orçamento federal para 2021 aloca apenas US $ 1 milhão para o projeto no próximo ano, um corte de mais de 90% que, se promulgado, efetivamente terminaria a missão Odyssey.
Publicado em 10/06/2020 07h29
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