A lua de Júpiter,Europa, é coberta pelo oceano, pode ter vulcões ativos no fundo do mar pulsando fora de vista. Em 25 de maio de 2021, declaração do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia, disse que novas pesquisas e modelos de computador sugerem os vulcões. Se eles existirem, a missão planejada da NASA para esta lua de Júpiter – a missão Europa Clipper – pode ser capaz de detectá-los.
Os cientistas publicaram suas pesquisas sobre este assunto em 22 de dezembro de 2020, na revista Geophysical Research Letters.
Os resultados vêm de modelagem 3D detalhada, mostrando como o calor interno de Europa é produzido e transferido.
Europa é o mundo aquático de Júpiter
Europa é a menor das quatro luas galileanas de Júpiter. É quase do mesmo tamanho da lua da Terra. Europa é o corpo mais liso do sistema solar, mais liso em escala planetária do que uma bola de bilhar. Os cientistas acreditam que a suavidade de Europa se deve a um grande oceano sob sua crosta de água e gelo. Sob o fundo daquele oceano, acreditam os cientistas, Europa pode ser quente o suficiente para produzir vulcões no fundo do mar.
E, se eles existirem, dizem os cientistas, esses vulcões submarinos em Europa podem criar um ambiente propício à vida.
Os cientistas confirmaram a atividade vulcânica em Io, a mais próxima das luas galileanas de Júpiter, décadas atrás. Io é famosa por seus vulcões ativos. Na verdade, Io é o objeto mais vulcanicamente ativo em nosso sistema solar!
Os vulcões ativos em Io têm uma origem profundamente diferente dos vulcões terrestres. Eles são devido à proximidade de Io com Júpiter, cuja poderosa gravidade estica e aperta a pequena lua. Io fica a apenas 262.000 milhas (422.000 km) de Júpiter. Europa fica a 414.000 milhas (670.900 km) do gigante do gás.
Europa também está sendo espremida por Júpiter o suficiente para criar vulcões ativos no fundo de seu oceano oculto?
Vulcões ativos do fundo do mar na lua de Júpiter
Cientistas, liderados por Marie Behounková, da Charles University, criaram um modelo de computador do interior rochoso de Europa. Pesquisas anteriores sugeriram que, como a Terra, Europa tem um núcleo de ferro, um manto rochoso e um oceano de água salgada. Behounková e colegas queriam ver o quanto a atração gravitacional de Júpiter flexiona o interior de Europa.
Assim como quando você dobra um clipe de papel para frente e para trás até que esteja quente ao toque, Júpiter manipula Europa. A flexão no manto interno de Europa força a energia para o interior da lua, que então vaza como calor. A modelagem mostra onde o calor se dissipa. Está concentrado perto dos pólos de Europa, onde o calor produzido pela fricção das marés é maior. O modelo também sugeriu que a manipulação de Júpiter derrete o manto rochoso de Europa. O derretimento do manto aumentaria a probabilidade de vulcões no fundo do mar de Europa.
Vulcões são fontes de energia. No fundo do mar da Terra, a vida prospera perto de fontes vulcânicas de água quente. Esses vulcões terrestres subaquáticos fornecem energia química que substitui a luz do sol, permitindo que a vida floresça nas profundezas dos oceanos, onde nenhuma luz pode alcançar. Como parte deste novo estudo, os cientistas examinaram a possível evolução dos vulcões de Europa. Há quanto tempo os vulcões podem estar lá, se é que existem? Vulcões de vida longa em Europa podem permitir o desenvolvimento de vida. Behounková comentou:
Nossas descobertas fornecem evidências adicionais de que o oceano subterrâneo de Europa pode ser um ambiente adequado para o surgimento de vida. Europa é um dos raros corpos planetários que pode ter mantido atividade vulcânica ao longo de bilhões de anos, e possivelmente o único fora da Terra que possui grandes reservatórios de água e uma fonte de energia de longa vida.
Missão Europa Clipper
A missão Europa Clipper está programada para ser lançada em 2024 e chegar às vizinhanças de Júpiter em 2030. A espaçonave voará por Europa repetidamente, analisando sua atmosfera e superfície, procurando por plumas de água ou partículas ejetadas que possam ter vindo do fundo do mar da lua .
Além disso, as medições da gravidade de Europa e do campo magnético e quaisquer anomalias – particularmente perto dos pólos – podem ajudar a confirmar a atividade vulcânica prevista. O cientista do projeto Europa Clipper, Robert Pappalardo, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, disse:
A perspectiva de um interior quente e rochoso e de vulcões no fundo do mar de Europa aumenta a chance de que o oceano de Europa seja um ambiente habitável. Podemos ser capazes de testar isso com a gravidade planejada e as medições composicionais de Europa Clipper, o que é uma perspectiva empolgante.
Descobrir se a Europa pode suportar a vida nos levará um passo mais perto de compreender onde, no universo maior, a vida pode existir.
Resumindo: a missão Europa Clipper pode confirmar uma nova pesquisa que mostra vulcões do fundo do mar na lua de Júpiter coberta pelo oceano, que podem abrigar vida.
Publicado em 05/06/2021 23h22
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