Embora Marte seja muito menor do que a Terra, ele tem duas luas. Deimos e Fobos provavelmente já foram asteróides capturados pela gravidade de Marte. O planeta vermelho também capturou outros nove pequenos corpos. Esses asteróides não orbitam Marte diretamente, mas em vez disso orbitam pontos gravitacionalmente estáveis em ambos os lados do planeta, conhecidos como pontos de Lagrange. Eles são conhecidos como trojans e se movem ao longo da órbita marciana cerca de 60 ° à frente ou atrás de Marte. A maioria desses trojans parece ser de origem marciana e formada a partir do impacto de um asteróide em Marte. Mas um dos trojans parece ter uma origem diferente.
Podemos aprender a origem de pequenos corpos observando o espectro de luz que vem de sua superfície. Como cada tipo de molécula tem um espectro único, podemos determinar a impressão digital química de cada corpo. Por exemplo, todos os trojans marcianos contêm um mineral conhecido como olivina. A olivina é rara entre asteróides, mas relativamente comum em Marte. Portanto, é provável que os trojans se originem de Marte.
Mas um dos trojans, chamado simplesmente 101429, tem um espectro diferente. Quando uma equipe observou recentemente o espectro infravermelho de 101429, eles descobriram que ele contém traços de um mineral conhecido como piroxênio. Este mineral também é encontrado na superfície da lua. Dada a semelhança de seu espectro com o da Lua, é bem possível que tenha origem lunar.
Embora possa parecer um pouco rebuscado, é totalmente possível. Sabemos, por exemplo, que fragmentos de Marte criados por impactos chegaram à Terra com o tempo. Sabe-se que há um punhado de meteoritos de origem marciana. Durante o período inicial de nosso sistema solar, a Lua foi bombardeada e fragmentos da Lua poderiam ter atingido Marte.
Dito isso, devemos ser cautelosos ao tirar conclusões precipitadas. A comparação do espectro não é precisa o suficiente para confirmar uma origem lunar. Outros corpos também são conhecidos por terem piroxênio em sua superfície. Tudo o que sabemos com certeza é que 101429 tem uma origem diferente dos outros trojans marcianos.
Asteróides trojans existem perto de outros mundos, como Júpiter e Netuno. Junto com os trojans marcianos, esses corpos podem fornecer pistas sobre a origem e a história do sistema solar. Com este último estudo, estamos aprendendo que mesmo depois que os planetas se formaram, ainda havia uma troca dinâmica de material entre os mundos.
Publicado em 14/11/2020 19h47
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