Um grande relatório sobre as prioridades para a próxima década da ciência planetária dos EUA pede a primeira sonda dedicada a Urano e uma combinação orbiter-lander para a lua oceânica de Saturno Enceladus
Cientistas planetários dos EUA elaboraram um enorme relatório sobre o estado de nosso conhecimento do sistema solar e as prioridades para a próxima década de exploração. Eles recomendam duas grandes novas missões: uma sonda Urano a ser lançada no início dos anos 2030 e uma missão a Encélado, uma das luas de Saturno, a decolar no final dos anos 2030 ou início dos anos 2040.
Uma vez a cada 10 anos, as principais prioridades de pesquisa de toda a comunidade científica planetária dos EUA são identificadas pelas Academias Nacionais de Ciências, Engenharia e Medicina dos EUA em um processo chamado de pesquisa decenal. Este documento faz recomendações às agências governamentais que financiam a maior parte da pesquisa planetária do país – principalmente a NASA e a National Science Foundation (NSF) – e é frequentemente usado como uma espécie de plano para a próxima década de exploração.
O relatório que estabelece as metas para 2022 a 2032, lançado em 19 de abril, é intitulado Origens, Mundos e Vida. O processo de criação incluiu 527 white papers enviados por cientistas planetários dos EUA e quase dois anos de discussões entre um grupo de 97 especialistas.
A maior prioridade estabelecida na nova pesquisa decenal é a conclusão da iniciativa Mars Sample Return da NASA, que começou com o rover Perseverance. O rover está coletando amostras enquanto explora Marte que mais tarde deixará para trás para uma missão planejada em 2028 para pegar e retornar à Terra para análise. Mesmo que a missão ultrapasse significativamente o orçamento, “a NASA deve trabalhar com o governo e o Congresso para garantir um aumento no orçamento para garantir o sucesso dessa missão estratégica”, diz o relatório.
Ele também recomenda duas grandes novas missões. O primeiro é o Uranus Orbiter and Probe (UOP), que idealmente seria lançado em 2031 ou 2032. A última – e única – vez que visitamos Urano foi com a sonda Voyager 2 em 1986, e o funcionamento interno do planeta permanece misterioso.
O orbitador da UOP circularia Urano por anos, enquanto a sonda afundaria na atmosfera para medir sua composição, temperatura e circulação. “Esta seria a primeira missão focada em um dos gigantes do gelo, o que é particularmente importante agora que achamos que os gigantes do gelo podem ser o tipo mais comum de planeta no universo”, diz Robin Canup, do Southwest Research Institute, no Colorado. uma das cadeiras do relatório.
A segunda grande missão recomendada é a Enceladus Orbilander, na qual uma única espaçonave serviria tanto como orbitador quanto como aterrissador. Ele orbitaria a lua gelada por 1,5 anos e coletaria amostras das plumas de água líquida que explodem do oceano enterrado de Enceladus, depois pousaria, coletaria mais amostras e as analisaria em busca de sinais de vida.
Havia várias missões menores recomendadas, incluindo um rover lunar chamado Endurance-A para coletar amostras do pólo sul da lua para os astronautas trazerem de volta à Terra. “Um dos principais temas aqui é o desejo de integrar mais estreitamente os objetivos científicos da NASA com seus objetivos de exploração humana, e é para isso que o Endurance-A foi projetado”, diz Canup.
A pesquisa estabeleceu dois caminhos possíveis para realizar suas recomendações: o Programa Recomendado, descrito como “aspiracional e inspirador”, e o Programa Nível, que pressupõe que o financiamento para a ciência planetária permanecerá praticamente o mesmo na próxima década. O que acontece a seguir cabe à NASA, à NSF e ao Congresso dos EUA decidir.
Publicado em 22/04/2022 07h04
Artigo original: