Em 15 de setembro de 2017, o Cassini Orbiter da NASA concluiu sua missão mergulhando na atmosfera de Saturno.
Ao longo dos 13 anos que passou estudando o sistema Saturno, revelou muito sobre esse gigante gasoso e sua maior lua, Titã.
Nos próximos anos, os cientistas estão ansiosos para enviar outra missão a Titan para acompanhar a Cassini e ter uma visão melhor de suas características de superfície, lagos de metano e outras propriedades curiosas.
Isso inclui as características morfológicas na região polar norte que são surpreendentemente semelhantes às características vulcânicas aqui na Terra.
De acordo com um estudo recente do Instituto de Ciências Planetárias (PSI), esses recursos podem ser evidências de crio-vulcanismo que continuam até hoje.
Essas descobertas são as evidências mais recentes de que Titã possui um oceano interior e mecanismos de aquecimento interno, o que também pode significar que o planeta abriga vida em seu interior.
Seu estudo, “Evidências morfológicas para crateras vulcânicas perto da região polar norte de Titã”, foi publicado recentemente no Journal of Geophysical Research: Planets.
O estudo foi conduzido por Charles A. Wood – um cientista de dados do PSI em Tucson, AZ – com a ajuda de Jani Radebaugh, professora de ciências planetárias na Universidade Brigham Young, que também era membro associado da equipe de radar da Cassini. .
Como eles indicam em seu estudo, as características do vulcão na região polar norte de Titã são diferentes de outras identificadas na superfície da lua – como dunas, rios ou lagos, provavelmente o resultado de processos atmosféricos.
Além disso, a presença de características morfológicas – como crateras de colapso e pequenas depressões – é mais uma evidência da atividade crio-vulcânica.
A proximidade desses recursos aos famosos lagos de metano do norte de Titã também é bastante reveladora.
Como Wood explicou no estudo: “A estreita associação das crateras vulcânicas propostas com lagos polares é consistente com uma origem vulcânica através de erupções explosivas seguidas de colapso, como maars ou caldeiras. O aparente frescor de algumas crateras pode significar que o vulcanismo foi relativamente ativo recentemente em Titã ou até hoje continua “.
Quanto ao motivo pelo qual essas características são encontradas na região polar norte, com algumas depressões correspondentes na região polar sul, Woods e Radebaugh também pensam nisso.
Essencialmente, eles teorizam que isso poderia estar relacionado a como a crosta de gelo ao redor dos pólos de baixa elevação é mais quente e mais fina do que em outras regiões.
Outras indicações de que essas características são de origem crio-vulcânica incluem o fato de serem aproximadamente redondas, terem aros elevados e, algumas vezes, se sobreporem.
Isso é consistente com o que geólogos e vulcanologistas observaram na Terra, assim como na Lua e em Marte. Nos três casos, as formas de relevo vulcânicas estão ligadas à atividade geológica e foram formadas por explosões, escavações e colapsos.
Como observado, isso também serve como evidência para um mecanismo de aquecimento interno, semelhante ao observado em Europa e Enceladus. Em ambos os casos, as tensões das marés produzidas pela interação com seu planeta hospedeiro (Júpiter e Saturno) fazem com que o calor se acumule dentro dos núcleos das luas.
Esse calor então escapa para a superfície como plumas de água que rompem a crosta gelada, da mesma forma que a lava rompe a crosta terrestre.
Por último, mas não menos importante, os recursos dão mais peso à idéia de que o interior de Titã poderia sustentar a vida.
Como Wood acrescentou: “O fato de essas características estarem nas regiões polares, perto dos lagos de metano, pode indicar metano, nitrogênio ou algum outro material volátil pode alimentá-las. As características parecem relativamente novas, o que significa que ainda podem estar se formando hoje”.
Publicado em 28/06/2020 11h44
Artigo original:
Estudo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: