Uma característica muito parecida com a da Terra na lua joviana pode ser a chave para a habitabilidade.
Vida alienígena em nosso próprio bairro.
É uma possibilidade emocionante que possamos revelar como fato em vários corpos planetários como Marte. Mas os cientistas pensam que a lua de Júpiter, Europa, também pode ser um importante terreno fértil para a vida extraterrestre. Seu profundo oceano de água salgada intriga, embora sua espessa camada externa gelada – que tem uma espessura vertiginosa de 20 a 30 km, possa se tornar uma barreira para futuras missões de amostragem.
Mas agora, um novo estudo publicado na revista Nature Communications fornece evidências de que a concha gelada pode ser menos obstrutiva do que pensávamos.
E isso significa que, em vez de cavar através da concha de gelo da lua frígida, as próximas missões a Europa podem confirmar a água – e possivelmente sinais de vida alienígena – dentro das conchas, em corpos rasos de água líquida, escondidos bem diante de nossos olhos .
“Identificamos [um] bolsão de águas rasas na Groenlândia usando radar penetrante de gelo”, disse o principal autor do estudo, Riley Culberg, estudante de doutorado em engenharia elétrica em Stanford e principal autor do estudo, ao IE em uma entrevista. “Por isso, é emocionante que a missão Europa Clipper também tenha um instrumento de radar de penetração no gelo que pode realizar imagens semelhantes da estrutura interior da concha de gelo de Europa.”
A superfície gelada da Groenlândia sugere água líquida na Europa
Ao comparar a superfície de Europa com observações de radar de penetração de gelo feitas sobre a Groenlândia, os pesquisadores acreditam que forneceram uma perspectiva totalmente nova sobre a teoria da vida em Europa, mostrando como as cristas de gelo podem facilitar a troca de nutrientes do oceano subterrâneo da lua.
Os pesquisadores basearam seu novo estudo em observações de radar de penetração no gelo que capturaram a formação de uma característica de “dupla crista” na Groenlândia, mostrando muitos bolsões de água que podem existir em características semelhantes na superfície de Europa.
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“Por estar mais perto da superfície, onde você obtém substâncias químicas interessantes do espaço, de outras luas e dos vulcões de Io, existe a possibilidade de que a vida tenha uma chance se houver bolsões de água na concha”, disse o autor sênior do estudo, Dustin Schroeder. , que também é professor associado de geofísica na Escola de Ciências da Terra, Energia e Ambientais da Universidade de Stanford, explicou em um comunicado à imprensa compartilhado com o IE sob embargo.
Características de ‘duplo cume’ na Groenlândia podem acontecer em mundos alienígenas
“Se o mecanismo que vemos na Groenlândia é como essas coisas acontecem na Europa, sugere que há água em todos os lugares”, continuou Schroeder. Uma vez que as formações na lua gelada são tão semelhantes às vistas na superfície da camada de gelo da Groenlândia, os cientistas suspeitam que elas dão uma maior visão sobre as condições da lua joviana.
Especificamente, eles descobriram que uma crista em forma de “M” na Groenlândia, conhecida como crista dupla, poderia ser uma versão em miniatura de uma característica muito grande encontrada na Europa. Os cumes duplos na Europa podem ter cristas medindo quase 1.000 pés de altura e são separados por vales com cerca de 800 metros de largura.
Essa estrutura de superfície complexa seria muito mais propícia à vida do que as teorias anteriores sugeririam. “Quando pensamos no que a estrutura ou dinâmica da camada de gelo nos diz sobre a habitabilidade na Europa, é realmente em termos de tentar entender se a lua tem a combinação necessária de blocos de construção e condições para sustentar microorganismos simples”, disse Culberg. disse ao IE por e-mail.
“O potencial de ciclagem química entre a superfície e o oceano provavelmente será um fator importante, e a presença de águas rasas apoiaria a ideia de uma camada de gelo bastante dinâmica onde esse tipo de troca é possível”, acrescentou Culberg. , na entrevista.
Em busca de vida extraterrestre
O trabalho da equipe de Stanford baseia-se principalmente na elevação da superfície e nos dados de radar de penetração no gelo que sugerem que o cume duplo da Groenlândia foi formado quando o gelo fraturou em torno de um bolsão de água líquida pressurizada, causando a formação de dois picos de cada lado.
“Na Groenlândia, esse cume duplo se formou em um lugar onde a água dos lagos e córregos da superfície frequentemente drena para a superfície e congela novamente”, disse Culberg, no comunicado. “Uma maneira de formar bolsões de água rasa semelhantes em Europa pode ser através da água do oceano subterrâneo sendo forçada para dentro da concha de gelo por meio de fraturas – e isso sugere que pode haver uma quantidade razoável de troca acontecendo dentro da concha de gelo”.
Os pesquisadores acreditam que esses processos dinâmicos de superfície apoiam a teoria das condições habitáveis em Europa, pois facilitam a troca de nutrientes entre o oceano subterrâneo e as luas vizinhas. Em 2030, a espaçonave Europa Clipper da NASA estará orbitando a lua, fornecendo novos insights com base nessa teoria e em várias outras. Enquanto o Telescópio Espacial James Webb da NASA se prepara para procurar vida extraterrestre em sistemas solares distantes este ano, nosso vizinho vizinho Europa pode ser a chave para descobrir os primeiros organismos vivos em um vizinho celestial próximo.
Publicado em 23/04/2022 20h17
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