Na manhã de quinta-feira, a espaçonave Juno da NASA voou a 219 milhas da superfície de Europa, uma grande lua gelada que orbita Júpiter.
É o olhar mais próximo da humanidade sobre o mundo congelado em mais de 20 anos.
A missão Juno foi lançada em 2011 para estudar Júpiter, o maior planeta do sistema solar.
Depois de concluir com sucesso sua missão principal em 2021, a equipe Juno usou a sonda para aprender sobre as luas de Júpiter, incluindo Europa, Ganimedes e Io.
Durante o sobrevoo de quinta-feira, Juno fez observações importantes sobre Europa, incluindo imagens de alta resolução de sua superfície.
A visita de Juno segue a espaçonave Galileo da NASA, que voou pela última vez por Europa em 2000.
“Esta primeira imagem é apenas um vislumbre da notável nova ciência que vem de todo o conjunto de instrumentos e sensores da Juno que adquiriram dados enquanto passávamos pela crosta gelada da lua”, disse Scott Bolton, investigador principal da Juno, em um comunicado à imprensa.
As primeiras imagens brutas da aproximação de Juno de Europa começaram a ser enviadas de volta à Terra na tarde de quinta-feira.
Os instantâneos recentes, juntamente com imagens de décadas tiradas pela espaçonave Galileo, fornecem informações importantes sobre o mundo congelado.
Europa, duas décadas depois da nossa última visita
Às 5h36 ET, a espaçonave fez sua aproximação mais próxima de Europa, voando por 219 milhas acima da superfície.
Juno estava na sombra de Europa, mas a luz do sol refletida em Júpiter forneceu luz suficiente para a câmera da sonda capturar imagens.
A imagem acima à esquerda, tirada pela Galileo em 1997, é uma imagem aproximada em cores naturais de Europa e mostra a impressionante diversidade da geologia da superfície de Europa.
Acima à direita está uma imagem bruta da sonda Juno olhando para Europa em 29 de setembro. Ambas as imagens mostram longas rachaduras lineares e cristas atravessando a superfície da lua.
Depois de processar as novas imagens, os pesquisadores esperam que compará-las com imagens de Europa de missões anteriores possa revelar como a lua gelada mudou ao longo de décadas.
“A equipe científica comparará o conjunto completo de imagens obtidas pela Juno com imagens de missões anteriores, procurando ver se as características da superfície de Europa mudaram nas últimas duas décadas”, Candy Hansen, co-investigadora da Juno que lidera o planejamento da JunoCam. , a câmera de luz visível da sonda, disse em um comunicado de imprensa.
“As imagens da JunoCam preencherão o mapa geológico atual, substituindo a cobertura de baixa resolução existente da área”.
Europa tem uma concha de gelo, que se acredita ter entre 10 e 15 milhas de espessura.
Os astrônomos acreditam que um oceano salgado, estimado em 40 a 160 quilômetros de profundidade, está escondido sob sua espessa superfície gelada. Isso é muito importante em nossa busca por vida além da Terra, já que a água líquida é um dos ingredientes essenciais para todos os organismos vivos.
Juno está equipado com instrumentos poderosos que podem espiar abaixo da crosta de gelo de Europa, coletando dados sobre sua composição e temperatura, de acordo com a NASA.
Na imagem de close-up acima, tirada pela espaçonave Galileo em 1997, você pode ver a superfície de Europa entrecruzada com rachaduras ao longo de seu exterior gelado.
Missões anteriores espiaram nuvens de vapor de água em erupção através daquela concha congelada. A equipe da Juno ainda está processando imagens do sobrevoo de quinta-feira, mas os cientistas esperam ter capturado as plumas saindo da superfície de Europa.
O que Juno aprende com o sobrevoo pode informar missões futuras, incluindo a sonda Europa Clipper da NASA, que deve ser lançada em 2024 para obter mais dados sobre o oceano sob sua crosta gelada e como ela interage com a superfície.
“Graças à engenhosidade da equipe de navegação, a trajetória de Juno foi ajustada para cruzar a órbita da lua joviana no momento certo, fornecendo dados muito valiosos para a missão Europa Clipper!” Gregory Dubos, engenheiro de sistemas da missão Europa Clipper, twittou na quinta-feira.
Essa missão pode ajudar os cientistas a determinar se o oceano interior existe e se a lua tem potencial para ser habitável para a vida.
Publicado em 01/10/2022 11h41
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