O primeiro sobrevôo consecutivo do orbitador do gigante gasoso proporcionará um encontro próximo com a enorme lua depois de mais de 20 anos.
Na segunda-feira, 7 de junho, às 13h35 EDT (10:35 AM PDT), a nave espacial Juno da NASA chegará a 645 milhas (1.038 quilômetros) da superfície da maior lua de Júpiter, Ganimedes. O sobrevôo será o mais próximo que uma espaçonave chegou do maior satélite natural do sistema solar desde que a espaçonave Galileo da NASA fez sua penúltima aproximação em 20 de maio de 2000. Junto com imagens impressionantes, o sobrevôo da espaçonave movida a energia solar trará insights sobre a lua composição, ionosfera, magnetosfera e camada de gelo. As medições de Juno do ambiente de radiação perto da lua também beneficiarão futuras missões para o sistema de Júpiter.
Ganimedes é maior do que o planeta Mercúrio e é a única lua no sistema solar com sua própria magnetosfera – uma região em forma de bolha de partículas carregadas em torno do corpo celestial.
“A Juno carrega um conjunto de instrumentos sensíveis capazes de ver Ganymede de maneiras nunca antes possíveis”, disse o investigador principal da Juno, Scott Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. “Ao voar tão perto, levaremos a exploração de Ganimedes para o século 21, complementando futuras missões com nossos sensores exclusivos e ajudando a preparar a próxima geração de missões para o sistema Jovian – Europa Clipper da NASA e ESA [Agência Espacial Européia] Jupiter ICy luas Explorer missão. ”
Os instrumentos científicos de Juno começarão a coletar dados cerca de três horas antes da abordagem mais próxima da espaçonave. Junto com os instrumentos Ultraviolet Spectrograph (UVS) e Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), o Microwave Radiometer (MWR) da Juno examinará a crosta de gelo de Ganimedes, obtendo dados sobre sua composição e temperatura.
Os instrumentos científicos de Juno começarão a coletar dados cerca de três horas antes da abordagem mais próxima da espaçonave. Junto com os instrumentos Ultraviolet Spectrograph (UVS) e Jovian Infrared Auroral Mapper (JIRAM), o Microwave Radiometer (MWR) da Juno examinará a crosta de gelo de Ganimedes, obtendo dados sobre sua composição e temperatura.
Três câmeras, dois empregos
Normalmente, a câmera de navegação da Unidade de Referência Estelar (SRU) de Juno tem a tarefa de ajudar a manter o orbitador de Júpiter em curso, mas durante o sobrevôo, ela terá uma função dupla. Junto com suas funções de navegação, a câmera – que é bem protegida contra radiação que poderia afetá-la adversamente – reunirá informações sobre o ambiente de radiação de alta energia na região perto de Ganimedes, coletando um conjunto especial de imagens.
“As assinaturas da penetração de partículas de alta energia no ambiente de radiação extrema de Júpiter aparecem como pontos, rabiscos e listras nas imagens – como estática em uma tela de televisão. Extraímos essas assinaturas de ruído induzido por radiação de imagens SRU para obter instantâneos de diagnóstico do níveis de radiação encontrados por Juno “, disse Heidi Becker, chefe de monitoramento de radiação de Juno no JPL.
Enquanto isso, a câmera Advanced Stellar Compass, construída na Universidade Técnica da Dinamarca, contará elétrons muito energéticos que penetram em sua blindagem com uma medição a cada quarto de segundo.
Também está sendo alistado o gerador de imagens JunoCam. Concebida para trazer a emoção e a beleza da exploração de Júpiter ao público, a câmera forneceu uma abundância de ciência útil também durante o mandato de quase cinco anos da missão em Júpiter. Para o sobrevôo de Ganymede, JunoCam irá coletar imagens em uma resolução equivalente ao melhor da Voyager e Galileo. A equipe de ciência do Juno examinará as imagens, comparando-as com as de missões anteriores, procurando por mudanças nas características da superfície que podem ter ocorrido ao longo de mais de quatro décadas. Quaisquer mudanças na distribuição das crateras na superfície podem ajudar os astrônomos a entender melhor a população atual de objetos que impactam as luas no sistema solar externo.
Devido à velocidade do sobrevôo, a lua gelada irá – do ponto de vista da JunoCam – passar de um ponto de luz para um disco visível, em seguida, de volta a um ponto de luz em cerca de 25 minutos. Então, é tempo suficiente para cinco imagens.
“As coisas geralmente acontecem muito rápido no mundo dos voos aéreos, e temos dois voos consecutivos na próxima semana. Então, literalmente, cada segundo conta”, disse o gerente da missão Juno, Matt Johnson, do JPL. “Na segunda-feira, vamos passar por Ganimedes a quase 12 milhas por segundo (19 quilômetros por segundo). Menos de 24 horas depois, estamos realizando nossa 33ª passagem científica de Júpiter – gritando baixo sobre o topo das nuvens, a cerca de 36 milhas por segundo (58 quilômetros por segundo). Vai ser um passeio selvagem. ”
Mais sobre a missão
JPL, uma divisão da Caltech em Pasadena, Califórnia, gerencia a missão Juno para o investigador principal, Scott J. Bolton, do Southwest Research Institute em San Antonio. Juno faz parte do Programa de Novas Fronteiras da NASA, que é administrado no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, para o Diretório de Missões Científicas da agência em Washington. A Lockheed Martin Space em Denver construiu e opera a espaçonave.
Publicado em 05/06/2021 01h17
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