doi.org/10.1029/2023JE007910
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#Lua
A erosão não é uma coisa na Lua como na Terra. Sem atmosfera ou placas tectónicas, a superfície lunar permanece marcada por crateras de impacto e coberta de poeira – poeira que pode conter pistas sobre a história magnética do nosso companheiro lunar.
Uma equipe de cientistas acaba de descobrir algumas pedras estranhamente refletivas e cobertas de poeira em uma área da Lua já conhecida por suas peculiaridades, o redemoinho lunar Reiner Gamma.
Confundida inicialmente como uma cratera, Reiner Gamma é na verdade uma mancha plana que não projeta sombra, mas brilha intensamente contra a escuridão de uma vasta planície lunar chamada Oceanus Procellarum.
Acredita-se que redemoinhos lunares como Reiner Gamma sejam produzidos por, ou pelo menos associados a, bolsões de rocha magnetizada que desviam as partículas do vento solar. A ideia é que o material magnetizado seja protegido do vento solar, que escurece as áreas circundantes através de reações químicas, criando redemoinhos tão proeminentes que podem ser vistos da Terra.
Mas outras teorias sugerem que os redemoinhos podem ter-se formado devido a interações entre anomalias magnéticas na crosta lunar e partículas finas de poeira eletricamente carregadas lançadas por impactos de micrometeoritos. Também é possível que os redemoinhos e os campos magnéticos se formem a partir de plumas de material ejetado por impactos de cometas.
Para compreender melhor essas interações, Ottaviano Rüsch, cientista planetário da Universidade de Münster, na Alemanha, e colegas analisaram cerca de um milhão de imagens de rochas fraturadas captadas pela Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, que orbita a Lua.
Na cratera Reiner K, perto do redemoinho Reiner Gamma, avistaram uma rocha que refletia a luz de uma forma bastante diferente de qualquer rocha coberta de poeira que tinham visto.
“Reconhecemos uma rocha com áreas escuras distintas em apenas uma imagem”, explica Rüsch, que liderou a pesquisa inicial de 2023 e o estudo mais recente. “Esta rocha era muito diferente de todas as outras, pois espalha menos luz em direção ao Sol do que outras rochas.”
As suas propriedades peculiares levaram os investigadores a procurar mais rochas empoeiradas como esta, usando inteligência artificial para separar as de aparência estranha com base no tamanho e na refletância. O algoritmo identificou cerca de 130 mil possibilidades, metade das quais foram examinadas pelos pesquisadores.
As rochas menos reflexivas foram localizadas perto da anomalia magnética Reiner Gamma, mas nem todas as rochas na cratera Reiner K exibiram uma refletância estranha.
Assim, embora as rochas possam ter-se formado a partir do impacto da cratera, os investigadores suspeitam que as suas estranhas propriedades reflectoras se devem mais provavelmente a uma fina camada de poeira que se acumula em algumas, mas não em todas, as rochas. Essa poeira provavelmente tem densidade, tamanho ou estrutura únicos, embora as propriedades ainda não sejam claras.
A equipe diz que o próximo passo será usar suas descobertas para investigar processos que podem explicar como os redemoinhos lunares se formam, como o levantamento de poeira devido a forças eletrostáticas ou a interação do vento solar com manchas de magnetismo na superfície lunar.
Enquanto isso, a NASA e pesquisadores do Laboratório de Física Aplicada da Johns Hopkins estão se preparando para enviar um módulo lunar para visitar Reiner Gamma, para investigar suas anomalias magnéticas no solo. O módulo de pouso deve ser lançado em 2024.
Publicado em 26/01/2024 15h04
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