Seria muito mais fácil escapar da gravidade da Terra se você pudesse pular os foguetes que consomem muita energia.
Essa é a ideia por trás do Spaceline, um tipo de elevador espacial recém-proposto que ligaria a Terra e a Lua em uma tentativa de reduzir drasticamente o custo das viagens espaciais.
Descrita em pesquisa publicada no servidor de pré-impressão ArXiv por pesquisadores da Columbia University e Cambridge University, a Spaceline seria amarrada à superfície da Lua e cairia em órbita geoestacionária ao redor da Terra como um prumo, esperando que os astronautas se prendessem e passeio no cosmos. O documento de prova de conceito descobriu que a Linha Espacial poderia ser construída com materiais existentes hoje, aumentando a possibilidade de viagens espaciais mais fáceis e talvez até assentamentos orbitais.
Em vez de disparar completamente da órbita, os astronautas precisariam apenas atingir o ponto final da Linha Espacial, reduzindo o custo e o desafio dos lançamentos de foguetes. Uma vez que alcança o vácuo do espaço, livre de gravidade terrestre e pressão atmosférica, a sonda se encontra com o cabo e se prende a um ônibus espacial movido a energia solar que sobe ao longo de seu comprimento.
Zephyr Penoyre, um dos estudantes de astronomia da Columbia por trás do Spaceline, disse ao Futurism que “a linha se torna uma peça de infraestrutura, bem como uma ferrovia inicial – o movimento de pessoas e suprimentos é muito mais simples e fácil do que a mesma jornada na espaço profundo.”
Os elevadores espaciais baseados na Terra seriam muito exigentes para qualquer material existente – a maior força gravitacional e velocidade de rotação da Terra quebrariam o cabo antes que ele pudesse ser concluído. Mas o risco de um colapso catastrófico, dizem os pesquisadores, é menor quando o cabo é apenas amarrado à Lua. Ao longo do artigo, a estudante de astronomia de Penoyre e Cambridge, Emily Sandford, observou frequentemente que os nanotubos de carbono seriam o melhor material para usar, mas ainda não podem ser construídos em escala.
Com base nos cálculos do artigo, parece que vários materiais existentes podem estar à altura do desafio – é apenas uma questão de encontrar a coisa mais forte que pode ser feita em escala.
“Essa é uma boa maneira de dizer. A única coisa a acrescentar é que ele também precisa ser capaz de sobreviver bem no espaço profundo “, disse Penoyre. “Examinei brevemente isso, mas não sou especialista em ciência dos materiais. Eu costumava usar o Dyneema como um exemplo de material nos cálculos e ele tem algumas boas propriedades. “
Quanto à própria linha, os pesquisadores investigaram várias formas, chegando finalmente a um cabo extremamente estreito em cada extremidade, para que não colapsasse sob pressão gravitacional, mas espessasse no meio para evitar estalos. Nesta fase, os astrônomos não levaram em conta colisões de detritos espaciais em órbita próxima à Terra, mas Penoyre apontou outros projetos que enfrentaram o desafio.
Se tudo der certo e a Spaceline algum dia se concretizar, os pesquisadores imaginam um futuro em que a humanidade a usará como uma corda para telescópios orbitais, centros de pesquisa e outras instalações que possam pairar no ponto Lagrange, a altitude em que a Lua e a Terra exerce força gravitacional igual-mas-oposta.
“Pense nos primeiros campos de base antárticos, a princípio pode haver apenas três engenheiros lá em cima a qualquer momento, mas, diferentemente da órbita baixa da Terra, o ponto Lagrange é o lugar perfeito para construir”, disse Penoyre. “Nós poderíamos (cedendo a um pouco de imaginação) imaginar painéis pré-fabricados sendo enviados pela linha e montados em uma colônia sempre crescente. Fiquei espantado ao descobrir que agora existem milhares de pessoas vivendo uma parte significativa do ano na Antártica – eventualmente, o mesmo pode acontecer com o ponto de Lagrange. “
Publicado em 29/08/2019
Artigo original: https://futurism.com/scientists-cable-earth-moon
Gostou? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: