Grande parte da superfície da lua é 200 milhões de anos mais velha do que o estimado anteriormente, sugere uma nova análise.
Parte da superfície da lua é muito mais antiga do que os especialistas pensavam anteriormente, com muitas das crateras marcando o icônico “homem na lua” antecedendo essa forma de relevo em centenas de milhões de anos, segundo uma nova pesquisa.
A própria lua tem pouco mais de 4,5 bilhões de anos. Ele se formou quando um enorme asteróide ou corpo planetário se chocou contra a jovem Terra, lançando pedaços de rocha e poeira em órbita. No entanto, determinar a idade da superfície lunar tem sido complicado, pois vários métodos retornam resultados diferentes.
Um método, a contagem de crateras, envolve simplesmente contabilizar o número de impactos na superfície lunar e estimar quanto tempo levaria para acumular todas essas cicatrizes; a lua carece da erosão e das placas tectônicas que apagam as crateras na Terra, então a superfície permanece relativamente inalterada ao longo de milênios. Mas a contagem de crateras nem sempre corresponde aos resultados de datação que os cientistas obtêm ao estudar diretamente as rochas lunares devolvidas pelas missões tripuladas Apollo à lua.
Agora, os pesquisadores correlacionaram meticulosamente os resultados de datação de amostras de rochas lunares com os locais de onde foram coletadas, corrigindo efetivamente os erros entre os dois métodos.
“O que fizemos foi mostrar que grandes porções da crosta lunar são cerca de 200 milhões de anos mais velhas do que se pensava”, disse a pesquisadora Stephanie Werner, geóloga do Centro de Habitabilidade Planetária da Universidade de Oslo, em um comunicado. A pesquisa, que os autores apresentaram esta semana na conferência de geoquímica Goldschmidt na França, foi aceita para publicação no The Planetary Science Journal.
Os pesquisadores examinaram amostras trazidas da superfície lunar pelas missões Apollo, Luna e Chang’e e, em seguida, registraram as crateras ao redor dos locais onde essas rochas foram originalmente encontradas, a fim de correlacionar adequadamente as idades. Em seguida, eles generalizaram essas informações em toda a superfície lunar para obter melhores estimativas de idade de áreas onde a única informação vem da contagem de crateras, não de amostras de rochas.
Uma área que era mais antiga do que o esperado era o Mare Imbrium. Esta cratera, agora preenchida com suaves fluxos de lava, forma o olho direito do “homem na lua”. Em vez de ter 3,9 bilhões de anos, essa cratera remonta a 4,1 bilhões de anos, relataram os pesquisadores.
“Esta é uma diferença importante”, disse Werner. “Isso nos permite recuar no tempo um intenso período de bombardeio do espaço, que agora sabemos que ocorreu antes da extensa atividade vulcânica que formou os padrões do ‘Homem na Lua’. – Como isso aconteceu na Lua, a Terra estava quase certo de ter também sofrido este bombardeio anterior também.”
Esta pesquisa pode ajudar os cientistas a identificar a geologia que pode ter preparado o cenário para o surgimento da vida na Terra – e talvez em Marte, disse Audrey Bouvier, planetóloga experimental da Universidade de Bayreuth, na Alemanha, em um comunicado.
“Um período de bombardeio tão pesado deve ter afetado a origem e a evolução inicial da vida na Terra e potencialmente em outros planetas como Marte”, disse Bouvier, que não participou do estudo. “Trazer de volta amostras de rocha da Cratera Jezero em Marte será o próximo salto gigantesco para procurar sinais de vida antiga em outro planeta do Sistema Solar”.
Publicado em 15/07/2023 18h30
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