O plano da NASA de abrir a Estação Espacial Internacional (ISS) à atividade comercial está ganhando terreno. Eles têm uma visão para uma economia em Órbita de Terra Baixa (LEO) chamada Plano de Desenvolvimento Comercial de LEO. Segundo a NASA, eles pretendem promover o desenvolvimento econômico no LEO e impulsionar a inovação, tudo para o benefício da economia americana.
Agora, eles selecionaram o Axiom Space of Houston para fornecer um módulo de habitação comercial para a ISS.
O plano da NASA para desenvolver atividades comerciais no LEO tem cinco elementos:
- Estabeleça uma política de preços para acesso ao ISS. Isso permitirá que empresas privadas comprem serviços e recursos da ISS e facilite a construção de planos de negócios.
- A partir de 2020 isso permitirá que dois astronautas particulares com missões de curta duração permaneçam na ISS.
- Planeje a conexão de um módulo comercial à ISS e uma plataforma de vôo livre no futuro.
- Um plano para estimular a demanda por atividades comerciais no LEO.
- Quantifique suas próprias necessidades de longo prazo no LEO.
O módulo comercial do Axiom será conectado à porta de encaminhamento do Nó 2 no ISS. O nó 2 é considerado o hub de serviços públicos no ISS, porque conecta os módulos de laboratório dos EUA, ESA e JAXA (Japão.) O nó 2 também é chamado de “Harmonia”.
O módulo demonstrará sua capacidade de fornecer serviços a atores comerciais no LEO e começará a transição para uma economia de órbita baixa da Terra sustentável. A NASA e a Axiom negociarão um contrato de preço fixo com um período de desempenho básico de cinco anos e uma opção de dois anos.
“O anúncio é um emocionante e bem-vindo passo à frente nos esforços para comercializar a órbita baixa da Terra”, disse o senador Ted Cruz, do Texas. “Esta parceria entre a NASA e Axiom Space – um original de Houston, Texas – ilustra o quão criticamente importante a Estação Espacial Internacional é, e continuará sendo, para o desenvolvimento de novas tecnologias para a órbita baixa da Terra e além, e para continuar a liderança da América no espaço. . Parabéns à Axiom Space por este emocionante prêmio – Houston é conhecida como Space City por um motivo, e estou ansioso para que essa grande empresa da Space City e a NASA transformem esse anúncio em realidade. ”
“Nosso objetivo é promover o estado da humanidade e do conhecimento humano.”
Dr. Kam Ghaffarian, Presidente Executivo da Axiom
Michael Suffredini é um ex-gerente de programas da ISS da NASA que agora trabalha com o Axiom. “Agradecemos a decisão ousada da NASA de abrir um futuro comercial na órbita baixa da terra”, disse Suffredini em comunicado à imprensa. “Essa seleção é um reconhecimento da natureza exclusivamente qualificada da equipe Axiom e de nosso plano comercial de criar e apoiar um ecossistema de LEO próspero, sustentável e liderado pelos americanos.
A Axiom tem como alvo a segunda metade de 2024 para o lançamento de seu módulo. O módulo fornecerá oito quartos da tripulação, e cada beliche particular será uma cabine tipo ninho, com excelentes vistas da Terra e comunicações de alta largura de banda.
Compare o berço da tripulação do Axiom com os quartos apertados da ISS.
A equipe da Axiom possui uma vasta experiência de alto nível no LEO. Em um comunicado à imprensa, a empresa afirma ter “experiência em gerenciamento de voos espaciais humanos, engenharia e operações de sistemas espaciais, utilização de microgravidade, finanças espaciais, marketing e direito”.
“Existe uma curva de aprendizado incrivelmente íngreme no voo espacial humano”, disse Suffredini. “A experiência coletiva na Axiom é bastante longa. Como sabemos em primeira mão o que funciona e o que não funciona no LEO, estamos inovando em termos de design, engenharia e processo, mantendo a segurança e reduzindo drasticamente os custos “.
O módulo comercial da Axiom é apenas o começo. A empresa planeja construir outra estação espacial que possa mais ou menos assumir o controle da ISS. Eles chamam de Estação Axiom, e este módulo é apenas a primeira parte dela. Com o tempo, eles planejam adicionar outros módulos ao primeiro e depois desconectá-lo do ISS quando o ISS se aposentar. A Estação Axiom será a plataforma de vôo livre prevista no plano da NASA para uma economia de órbita baixa da Terra.
Axiom criou uma animação mostrando todo o processo em seu site.
Um vídeo mostrando a estação Axiom concluída, separada da ISS. Crédito: Axiom Space
Axiom diz que, com sua experiência e com todos os avanços da tecnologia, eles podem construir sua estação mais barata. Também será mais fácil manter e pronto para atualizações.
A empresa vê seus esforços como parte de algo maior, não apenas um empreendimento econômico. O co-fundador da Axiom, Dr. Kam Ghaffarian, vê isso como uma grande mudança para a humanidade.
“Uma plataforma comercial na órbita da Terra é uma oportunidade para marcar uma mudança em nossa sociedade semelhante à que os astronautas passam quando vêem o planeta de cima”, disse Ghaffarian, presidente executivo da Axiom. “Nosso objetivo é promover o estado da humanidade e do conhecimento humano. Fico feliz em ver a equipe da Axiom, com sua experiência em vôos espaciais, engenharia e operações humanas, reconhecida por seu potencial de fazer exatamente isso e desenvolver a ISS. ”
“Estamos transformando a maneira como a NASA trabalha com a indústria para beneficiar a economia global e avançar na exploração espacial.”
Administrador da NASA Jim Bridenstine
Há uma demanda de acesso ao espaço por nações que não podem se dar ao luxo de construir toda a sua própria infraestrutura. A NASA diz que existem mais de uma dúzia de países que querem enviar seus próprios astronautas ao espaço. Há razões científicas e comerciais por trás da demanda, mas a demanda está presente e, de acordo com a NASA, essa demanda só aumentará.
A ISS se aposentará e a Estação Axiom acontecerá em LEO. Para a NASA, isso marca um ponto-chave em sua própria transição. Eles já estão usando empresas privadas de voos espaciais para reabastecer a estação e, em breve, para transportar equipes. Em breve, a própria estação será privada e a NASA será um cliente.
“O trabalho da Axiom para desenvolver um destino comercial no espaço é uma etapa crítica para a NASA atender às necessidades de longo prazo de treinamento de astronautas, pesquisas científicas e demonstrações de tecnologia em órbita baixa da Terra”, disse o administrador da NASA, Jim Bridenstine. “Estamos transformando a maneira como a NASA trabalha com a indústria para beneficiar a economia global e avançar na exploração espacial. É uma parceria semelhante que este ano retornará a capacidade dos astronautas americanos de lançar na estação espacial foguetes americanos de solo americano. ”
A NASA não deixará totalmente o negócio da estação espacial, apenas evoluindo além da LEO. Eles estão planejando o Lunar Gateway, anteriormente conhecido como Deep Space Gateway, como o próximo trampolim humano para o espaço. O Portal Lunar orbitará a Lua e servirá como ponto de preparação para missões na superfície da Lua e depois em Marte. É um projeto conjunto entre a NASA e a ESA, e talvez outros parceiros.
Publicado em 01/02/2020
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