Cientistas financiados pela NASA descobriram locais sombreados dentro de poços na Lua que sempre pairam em torno de confortáveis 63 F (cerca de 17 C) usando dados da espaçonave Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) da NASA e modelagem computacional.
Os poços e cavernas para os quais eles podem levar, tornariam locais termicamente estáveis para exploração lunar em comparação com áreas na superfície da Lua, que aquecem até 260 F (cerca de 127 C) durante o dia e esfriam a menos 280 F (cerca de menos). 173 C) à noite. A exploração lunar faz parte do objetivo da NASA de explorar e entender o desconhecido no espaço, para inspirar e beneficiar a humanidade.
Os poços foram descobertos na Lua em 2009 e, desde então, os cientistas se perguntam se eles levaram a cavernas que poderiam ser exploradas ou usadas como abrigos. Os poços ou cavernas também ofereceriam alguma proteção contra raios cósmicos, radiação solar e micrometeoritos.
“Cerca de 16 dos mais de 200 poços são provavelmente tubos de lava colapsados”, disse Tyler Horvath, estudante de doutorado em ciência planetária da Universidade da Califórnia, Los Angeles, que liderou a nova pesquisa, publicada recentemente na revista Geophysical Research Letters.
“Os poços lunares são uma característica fascinante na superfície lunar”, disse o cientista do projeto LRO Noah Petro, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Saber que eles criam um ambiente térmico estável nos ajuda a pintar uma imagem dessas características lunares únicas e a perspectiva de um dia explorá-las”.
Tubos de lava, também encontrados na Terra, se formam quando lava derretida flui sob um campo de lava resfriada ou uma crosta se forma sobre um rio de lava, deixando um longo túnel oco. Se o teto de um tubo de lava solidificado desmoronar, ele abre um poço que pode levar ao resto do tubo em forma de caverna.
Dois dos poços mais proeminentes têm saliências visíveis que claramente levam a cavernas ou vazios, e há fortes evidências de que a saliência de outro também pode levar a uma grande caverna.
“Os seres humanos evoluíram vivendo em cavernas, e para cavernas podemos retornar quando vivermos na Lua”, disse David Paige, coautor do artigo que lidera o Diviner Lunar Radiometer Experiment a bordo do LRO que fez as medições de temperatura usadas no estudo. .
Horvath processou dados do Diviner – uma câmera térmica – para descobrir se a temperatura dentro dos poços divergia daquelas na superfície.
Concentrando-se em uma depressão aproximadamente cilíndrica de 100 metros de profundidade sobre o comprimento e a largura de um campo de futebol em uma área da Lua conhecida como Mare Tranquillitatis, Horvath e seus colegas usaram modelagem computacional para analisar as propriedades térmicas de a rocha e a poeira lunar e mapear as temperaturas do poço ao longo do tempo.
Os resultados revelaram que as temperaturas dentro dos alcances permanentemente sombreados do poço flutuam apenas ligeiramente ao longo do dia lunar, permanecendo em torno de 63 F ou 17 C. Se uma caverna se estende do fundo do poço, como imagens tiradas pela Lunar Reconnaissance Orbiter Camera da LRO sugerir, ele também teria essa temperatura relativamente confortável.
A equipe, que incluiu o professor de ciência planetária da UCLA David Paige e Paul Hayne, da Universidade do Colorado Boulder, acredita que a saliência sombreada é responsável pela temperatura constante, limitando o quão quente as coisas ficam durante o dia e impedindo que o calor irradie à noite.
Um dia na Lua dura cerca de 15 dias terrestres, durante os quais a superfície é constantemente bombardeada pela luz solar e frequentemente é quente o suficiente para ferver água. Noites brutalmente frias também duram cerca de 15 dias terrestres.
A LRO é gerenciada pelo Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, para a Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. Lançado em 18 de junho de 2009, o LRO coletou um tesouro de dados com seus sete poderosos instrumentos, dando uma contribuição inestimável ao nosso conhecimento sobre a Lua. O Diviner foi construído e desenvolvido pela Universidade da Califórnia, em Los Angeles, e pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia.
A NASA está retornando à Lua com parceiros comerciais e internacionais para expandir a presença humana no espaço e trazer de volta novos conhecimentos e oportunidades.
Publicado em 29/07/2022 13h13
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