Esperando abrir caminho para bases lunares autossustentáveis, o instituto que ajuda a tornar o Negev e outras áreas áridas férteis, está preparando-se para instalar miniestufa de sementes e plantas no espaço
Cientistas israelenses estão planejando tentar cultivar uma variedade de sementes em plantas na lua, na tentativa mais ambiciosa até agora de agricultura extraplanetária.
O projeto é a próxima fronteira para um instituto de pesquisa localizado no deserto de Negev, no sul de Israel, uma região notoriamente inóspita para a agricultura, mas que, no entanto, floresceu em áreas povoadas.
O Instituto Jacob Blaustein para Pesquisa do Deserto da Universidade Ben Gurion de Beersheba investiga como cultivar alimentos em regiões tão áridas da Terra – e agora está fazendo sua primeira incursão no espaço.
Os astronautas da Estação Espacial Internacional cultivam plantas, mas a agricultura em outros lugares do espaço até agora se limitou a uma semente de algodão chinesa que brotou na Lua em 2019.
Os pesquisadores da Ben Gurion estão trabalhando com universidades na Austrália e na África do Sul para preparar uma pequena estufa de 2 quilos com uma variedade de sementes e plantas que irão para a lua em 2025. Ela viajará a bordo do Beresheet 2, a segunda tentativa de uma lua não tripulada desembarque da organização sem fins lucrativos israelense SpaceIL.
A primeira espaçonave Beresheet caiu na superfície da lua em abril de 2019 durante sua tentativa de pousar no satélite da Terra, frustrando as esperanças de centenas de engenheiros que trabalharam no projeto por anos.
A mini-estufa que está sendo preparada para a Beresheet 2 será selada, retendo a atmosfera da Terra, mas estará sujeita à microgravidade da lua, que não existe na Estação Espacial Internacional.
“Bases na Lua ou colônias em Marte podem se tornar uma realidade, e estamos explorando se sabemos como cultivar plantas lá”, disse o professor Simon Barak, do Instituto Blaustein, ao The Times of Israel, acrescentando que sua abordagem de câmaras seladas despachado da Terra seria uma solução provável.
“As plantas seriam importantes para alimentação, oxigênio, medicamentos, remoção de CO2 do ar e também para o bem-estar geral, pois é sabido que ter plantas ao seu redor promove o bem-estar.”
A câmara que ele está preparando, juntamente com os colegas Prof. Aaron Fait e Dr. Tarin Paz-Kagan e colaboradores internacionais, irá regar, aquecer e fotografar automaticamente as sementes e plantas, e conterá gases atmosféricos suficientes para a duração do experimento.
Ele entrará em ação automaticamente assim que o Beresheet 2 chegar, mas terá apenas uma bateria de 72 horas, por isso incluirá espécies de rápido crescimento da família conhecida como plantas da ressurreição e encerrará os experimentos rapidamente. Outro desafio é sua robustez. “Ele precisará sobreviver a uma jornada de quatro meses e meio até a lua, com temperaturas extremas”, disse Barak.
Ele disse que o projeto terá um forte componente de ciência cidadã, com pessoas em todo Israel e fora dele, incluindo estudantes do ensino médio, instados a cultivar as mesmas sementes e plantas que as enviadas para a lua. Estes constituirão experimentos de controle, para comparação com os da lua.
Barak acha que o experimento pode ser importante na discussão sobre a expansão da humanidade além da Terra.
“As pessoas me perguntam por que gastamos dinheiro no espaço se temos problemas que precisam ser resolvidos aqui na Terra”, observou ele. “Eu respondo que a Terra é finita, seus recursos são finitos e, se nos preocupamos com o futuro, podemos precisar dos meios para deixar o planeta e alcançar as estrelas.”
Publicado em 21/10/2022 13h03
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