Uma colisão antiga é a culpada por todos os “buracos” no lado escuro da lua.
Um lado da lua está repleto de muito mais crateras do que o outro, e os pesquisadores finalmente sabem o porquê: um asteroide maciço que colidiu com a lua há cerca de 4,3 bilhões de anos causou estragos no manto da lua, de acordo com um novo estudo.
Mais de 9.000 crateras visíveis marcam a lua, graças à enxurrada de impactos de meteoros, asteroides e cometas ao longo de bilhões de anos, de acordo com a União Astronômica Internacional. No entanto, essas crateras não estão distribuídas uniformemente pela superfície lunar. O lado oculto da lua, que as pessoas nunca veem da Terra porque a lua está travada por maré (o que significa que leva a mesma quantidade de tempo para a lua girar e orbitar a Terra), tem uma concentração consideravelmente maior de crateras do que o lado próximo visível .
O lado mais próximo da lua tem menos buracos porque a superfície é coberta de maria lunar – vastas extensões de lava sólida que podemos ver a olho nu na Terra como manchas escuras na lua. Esses campos de lava provavelmente cobriram as crateras que, de outra forma, teriam marcado o lado próximo da lua. O lado oculto da lua quase não tem maria lunar, razão pela qual suas crateras ainda são visíveis.
Os cientistas suspeitam há muito tempo que os mares lunares se formaram após uma colisão maciça há cerca de 4,3 bilhões de anos. Esta colisão criou a bacia do Pólo Sul-Aitken (SPA), uma enorme cratera com uma largura máxima de cerca de 2.574 quilômetros e uma profundidade máxima de 8,2 km, que é o maior poço na lua e o segunda maior cratera de impacto confirmada no sistema solar. No entanto, até agora os pesquisadores não conseguiram explicar por que apenas o lado mais próximo da lua tem campos de lava.
O novo estudo descobre que o impacto do SPA criou um fenômeno único dentro do manto da lua, a camada de magma abaixo da crosta, que afetou apenas o lado próximo.
“Sabemos que grandes impactos como o que formou o SPA criariam muito calor”, disse o principal autor Matt Jones, estudante de doutorado em ciência planetária da Brown University, em comunicado. “A questão é como esse calor afeta a dinâmica interior da lua.”
Os pesquisadores já sabiam que os campos de lava do lado próximo se originaram no manto lunar, porque as amostras lunares trazidas pelas missões Apollo continham elementos radioativos geradores de calor, como potássio, fósforo e tório, todos suspeitos de serem encontrados em abundância no manto lunar. de acordo com o comunicado.
No novo estudo, simulações de computador revelaram que o impacto do SPA teria criado uma pluma de calor dentro do manto que empurraria os elementos radioativos em direção à crosta. Os pesquisadores repetiram a simulação para vários cenários possíveis do impacto do SPA, incluindo golpes diretos e golpes de raspão, e descobriram que, independentemente de como o asteroide atingiu, os impactos do manto afetariam apenas o lado mais próximo da lua.
Dito de outra forma, quando uma rocha espacial colidiu com a lua, fez com que a lava do manto fosse derramada no lado próximo, enterrando muitas de suas crateras de impacto mais antigas.
“O que mostramos é que sob quaisquer condições plausíveis no momento em que o SPA se formou, ele acaba concentrando esses elementos produtores de calor no lado próximo”, disse Jones. “Esperamos que isso tenha contribuído para o derretimento do manto que produziu os fluxos de lava que vemos na superfície”.
Os pesquisadores estão satisfeitos por terem resolvido o que descreveram como “uma das questões mais significativas da ciência lunar”, de acordo com o comunicado.
“O impacto do SPA é um dos eventos mais significativos da história lunar”, disse Jones. Ser capaz de entender melhor como moldou os dois lados da lua que vemos hoje é “realmente emocionante”, acrescentou.
O estudo foi publicado online em 8 de abril na revista Science Advances.
Publicado em 20/04/2022 02h02
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