Um trio de pesquisadores da Universidade da Califórnia encontrou evidências que sugerem que há muito mais gelo na superfície da lua do que se pensava. Em seu artigo publicado na revista Nature Geoscience, Lior Rubanenko, Jaahnavee Venkatraman e David Paige descrevem seu estudo das semelhanças entre o gelo em Mercúrio e regiões sombreadas na lua e o que encontraram.
Pesquisadores anteriores usando dados do Observatório de Arecibo e também da sonda MESSENGER, da Nasa, descobriram que há áreas com crateras nos pólos de Mercúrio que aparecem sombreadas da Terra. Dados da sonda LRO que foi colidida intencionalmente na superfície do Mercury (que foi liberado do satélite LCROSS, em 2009) revelaram vapor de água e gelo – evidência de depósitos de gelo de vários metros de espessura nas crateras sombreadas. A pesquisa também mostrou que o gelo era capaz de persistir nas crateras porque elas estavam sombreadas, impedindo que ele fosse decomposto pela luz solar. Nesse novo esforço, os pesquisadores investigaram a possibilidade de que áreas com aparência semelhante na Lua também possam abrigar gelo.
O trio de pesquisa começou observando que a Lua e o Mercúrio têm ambientes térmicos que são um pouco semelhantes. Eles também notaram que tanto Mercúrio quanto a Lua têm crateras com evidência de escoamento devido ao acúmulo de material dentro dos torrões. Em Mercúrio, pesquisas anteriores mostraram que o acúmulo de material foi feito parcialmente de gelo. Para descobrir se o mesmo pode ser verdade para a Lua, os pesquisadores, em seguida, obtiveram dados descrevendo 2.000 crateras sombreadas em Mercúrio e 12.000 crateras sombreadas da mesma forma na lua.
Para determinar as semelhanças que podem sinalizar que ambos abrigam gelo, os pesquisadores compararam suas relações entre diâmetro e profundidade. Ao fazê-lo, eles notaram que o escoamento das crateras sombreadas em Mercúrio era muito semelhante ao rasgo visto nas crateras sombreadas na Lua. Eles sugerem que a evidência indica que o material que está coletando nas crateras rasas na lua é provável que o gelo também. Se suas idéias se mostrarem corretas, isso significaria que há milhões de toneladas de gelo na superfície da Lua – muito mais do que se pensava na maioria dos cientistas lunares.
Publicado em 23/07/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-07-moon-thought.html
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