Os cientistas ainda não sabem ao certo como a Lua se formou, embora muitas hipóteses tenham sido discutidas. Agora, novas descobertas sobre depósitos de metais em crateras lunares podem significar que precisamos repensar essas hipóteses novamente.
Em resumo, as descobertas sugerem que há mais metais como ferro e titânio nas crateras da Lua do que pensávamos que existiam – e isso pode apontar para uma rica reserva de material metálico logo abaixo da superfície lunar.
A quantidade de metal que a Lua retém em comparação com a Terra é uma das principais pistas que os astrônomos têm ao tentar descobrir como nosso satélite veio a existir. Quaisquer ajustes nessas leituras podem nos dizer mais sobre as origens da Lua.
Embora a hipótese mais prevalente tenha sido a de que a Lua tenha se desprendido da crosta terrestre como resultado de uma colisão maciça com um terceiro corpo, a crosta do nosso planeta possui menos óxido de ferro do que a Lua – algo que os cientistas têm tentado explicar por algum tempo.
Esta nova pesquisa postula que há ainda mais material metálico à espreita abaixo da superfície lunar, o que não faria sentido se tivesse se desprendido da crosta terrestre relativamente pobre em metais. Isso põe em dúvida a história de origem preferida.
“Isso realmente levanta a questão do que isso significa para nossas hipóteses de formação anteriores”, diz o cientista espacial Essam Heggy, da Universidade do Sul da Califórnia.
“Ao melhorar nossa compreensão de quanto metal a subsuperfície da Lua realmente possui, os cientistas podem restringir as ambigüidades sobre como se formou, como está evoluindo e como está contribuindo para manter a habitabilidade na Terra”.
O último estudo é o resultado de leituras de radar do instrumento de radiofrequência em miniatura (Mini-RF) a bordo do Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA, atualmente circulando em torno da Lua.
Durante a busca por gelo, o Mini-RF estava ocupado medindo a constante dielétrica – uma propriedade elétrica do solo lunar dentro das crateras – quando os pesquisadores notaram que o nível subia à medida que as crateras aumentavam, até crateras de 5 quilômetros (3,1 milhas) em diâmetro. Em crateras ainda maiores, a constante dielétrica se estabilizou.
A análise de acompanhamento usando dados de outros instrumentos e naves espaciais confirmou que as crateras maiores continham mais metal, possivelmente porque cavavam mais fundo na superfície da Lua. Isso sugere que, abaixo da superfície, que é relativamente livre de metais, há muito mais a encontrar.
“Este emocionante resultado do Mini-RF mostra que, mesmo após 11 anos de operação na Lua, ainda estamos fazendo novas descobertas sobre a história antiga de nosso vizinho mais próximo”, diz o cientista planetário Noah Petro, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA.
“Os dados do Mini-RF são incrivelmente valiosos para nos falar sobre as propriedades da superfície lunar, mas usamos esses dados para inferir o que estava acontecendo há mais de 4,5 bilhões de anos atrás!”
É claro que ainda há muita incerteza quando se trata de olhar tão longe e tentar descobrir a complexidade de como a Lua caiu pela primeira vez na órbita da Terra. Outras pesquisas já estão em andamento para verificar se essa ligação entre mais crateras de metal e maiores também se aplica ao hemisfério sul da Lua.
É possível que a Lua tenha sido criada a partir de material muito mais profundo dentro da Terra do que se pensava anteriormente, ou que esses metais extras sejam o resultado de uma superfície lunar derretida gradualmente esfriando.
Existem poucas possibilidades em potencial e muitas questões permanecem, mas publicar descobertas como essa ajuda a remover algumas das incógnitas sobre a Lua e de onde ela vem, o que deve levar a melhores hipóteses no futuro. Isso se aplica também a outras luas do Sistema Solar, assim como às nossas.
“Somente o nosso Sistema Solar tem mais de 200 luas – compreender o papel crucial que essas luas desempenham na formação e evolução dos planetas que orbitam pode nos dar uma visão mais profunda de como e onde as condições de vida fora da Terra podem se formar e como ela pode ser”. diz Heggy.
Publicado em 05/07/2020 06h42
Artigo original:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: