Sabemos que a verdadeira derrapagem polar (True polar wander – TPW) pode ocasionalmente inclinar planetas e luas inteiras em relação aos seus eixos, mas não está totalmente claro com que frequência isso aconteceu com a Terra.
Agora, um novo estudo apresenta evidências de um evento de inclinação que ocorreu por volta de 84 milhões de anos atrás – quando os dinossauros ainda andavam na Terra.
Os pesquisadores analisaram amostras de calcário da Itália, que datam do período do Cretáceo Superior (100,5 a 65,5 milhões de anos atrás), em busca de evidências de mudanças no registro magnético que apontariam para a ocorrência de TPW.
Fósseis de bactérias presos na rocha, formando cadeias do mineral magnetita, oferecem algumas das evidências mais convincentes de uma verdadeira peregrinação polar no Cretáceo Superior – e podem ajudar a resolver um debate científico que vem acontecendo há décadas.
“Esta observação representa o TPW em grande escala mais recente documentado e desafia a noção de que o eixo de rotação tem sido amplamente estável nos últimos 100 milhões de anos”, explicam os pesquisadores em seu artigo.
A Terra é composta de um núcleo interno de metal sólido e um núcleo externo de metal líquido, com um manto sólido e crosta (a superfície) movendo-se lentamente sobre o metal líquido. O campo magnético da Terra, gerado pelo núcleo externo, é registrado em rochas como as aqui estudadas.
A verdadeira errância polar ocorre quando os pólos geográficos mudam substancialmente, de modo que o envoltório externo da Terra se inclina. Na verdade, nada muda em termos de campo magnético da Terra, mas as rochas em movimento registrarão diferentes dados paleomagnéticos à medida que se movem.
Esses dados revelam a distância aos pólos geográficos Norte e Sul, permitindo aos pesquisadores traçar onde esses pólos realmente estão. Um campo totalmente vertical significa que uma rocha estava no pólo, enquanto um campo totalmente horizontal indica que ela estava no equador.
“Imagine olhar para a Terra do espaço”, diz o geólogo Joe Kirschvink, do Instituto de Tecnologia de Tóquio, no Japão. “A verdadeira viagem polar pareceria a Terra tombando de lado, e o que realmente está acontecendo é que toda a casca rochosa do planeta – o manto sólido e a crosta – está girando em torno do núcleo externo líquido.”
De acordo com o estudo, havia cerca de 12 graus de inclinação na Terra por volta de 84 milhões de anos atrás, o que foi corrigido de forma relativamente rápida – em cerca de 5 milhões de anos, o equivalente a um “ioiô cósmico” nas palavras dos pesquisadores.
O que isso significa é que essas rochas – e a própria Itália – fizeram uma jornada em direção ao equador antes de tombar para trás.
A equipe diz que estudos anteriores sugerindo que a verdadeira derrapagem polar não aconteceu durante o Cretáceo Superior simplesmente não coletou dados suficientes do registro geológico – algo que não pode ser dito sobre as pesquisas mais recentes.
“Esse é um dos motivos pelos quais é tão revigorante ver este estudo com seus abundantes e belos dados paleomagnéticos”, disse o geofísico Richard Gordon, da Rice University em Houston, que não estava envolvido no estudo.
Publicado em 21/10/2021 08h48
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