Crédito: Laboratório de Matemática Aplicada da NYU
A terra está cheia de cones do espaço, e é culpa do nosso próprio planeta.
A maioria dos meteoritos encontrados na Terra são apenas bolhas de formato aleatório. Mas um número surpreendentemente alto deles, cerca de 25%, é em forma de cone quando você encaixa todos os pedaços juntos. Os cientistas chamam essas pedras espaciais cônicas de “meteoritos orientados”. E agora, graças a um par de experimentos publicados on-line hoje (22 de julho) na revista Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS), sabemos por quê: a atmosfera está esculpindo as rochas em formas mais aerodinâmicas quando caem na Terra.
“Esses experimentos contam uma história de origem de meteoritos orientados”, disse Leif Ristroph, um físico matemático da Universidade de Nova York (NYU) que liderou o estudo, em um comunicado. “As forças muito aerodinâmicas que derretem e remodelam os meteoróides em vôo também os estabilizam, de modo que uma forma de cone pode ser esculpida e finalmente chegar à Terra.”
É difícil replicar com precisão o encontro de meteoróides do meio ambiente em seu caminho para a superfície do nosso planeta. As rochas espaciais se chocam com a atmosfera em altas velocidades, gerando uma fricção intensa e súbita que aquece, derrete e deforma os objetos à medida que caem livremente. Essas condições não existiam no laboratório da NYU onde o estudo ocorreu, mas os pesquisadores aproximaram esses fatores usando materiais mais macios e água, e dividindo o experimento em partes.
Primeiro, os pesquisadores prenderam bolas de argila macia no centro de correntes de água corrente, uma aproximação aproximada de uma rocha pesada atingindo uma atmosfera. A argila, os cientistas descobriram, tendeu a deformar-se e erodir em forma de cone.
Mas esse experimento por si só não explicaria muito. A argila macia não era permitida se mover na água – uma situação muito diferente de uma rocha livre para cair solta através da atmosfera superior e de alguma forma se orientar.
Então, na segunda etapa, os pesquisadores colocaram diferentes tipos de cones na água para ver como eles caíam. Acontece que os cones que são muito estreitos ou muito gordos tendem a cair, como as rochas de qualquer outra forma. Mas havia cones de “Cachinhos Dourados”, entre aqueles dois extremos, que giravam até os pontos apontarem ao longo de sua direção de viagem, como uma flecha, e depois deslizavam suavemente pela água.
Estes dois experimentos juntos parecem mostrar que quando certas condições são satisfeitas, as rochas espaciais desenvolverão formas cônicas sob a extrema fricção de uma entrada atmosférica. E, às vezes, essas partes cônicas ajudarão essas rochas a se estabilizar, apontando em uma direção consistente à medida que caem. Essa estabilidade, por sua vez, os tornará cada vez mais cônicos. Então, quando essas pedras atingem o solo, caçadores de meteoritos encontram os restos de rochas espaciais cônicas “orientadas”.
Publicado em 24/07/2019
Artigo original: https://www.livescience.com/65995-space-cones.html
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