As regiões da lua conhecidas como manchas irregulares de mares – formadas pelo resfriamento do magma de uma erupção vulcânica – quase não têm crateras grandes, indicando que devem ser relativamente jovens. Ao estudar a distribuição das crateras dentro delas, podemos estimar quando essas regiões se formaram: não mais do que 100 milhões de anos atrás.
A lua não está muito ativa hoje em dia e, para ser honesto, faz um bom tempo que não está muito ativa. Ao estudar as crateras na superfície – especificamente, quantas existem e quão grandes são – podemos ter uma noção da idade de várias partes da superfície lunar.
Isso ocorre porque a atividade vulcânica vai limpar todas as crateras, ressurgindo a lua. Quanto maior for o tempo desde o último evento de ressurgimento, mais crateras veremos. Eles também tendem a ser maiores, porque leva muito tempo para serem atingidos por aquele ataque infeliz de um enorme asteróide ou cometa.
Quase toda a superfície lunar é incrivelmente antiga, com bem mais de 1 bilhão de anos. Mas as regiões do lado mais próximo da lua, conhecidas como manchas irregulares de mares (ou IMPs), contam uma história diferente. Esses IMPS, geralmente não mais do que uma dúzia de quilômetros de diâmetro, não possuem grandes crateras.
Isso significa que os IMPs são regiões onde a atividade vulcânica ocorreu há relativamente pouco tempo, apenas 100 milhões de anos atrás. Isso torna os IMPs uma das regiões mais jovens da superfície lunar.
Atualmente não sabemos o que manteve a lua quente o suficiente para desencadear erupções vulcânicas tão recentemente. Uma hipótese alternativa sugere que os IMPs não são jovens, mas meramente feitos de uma forma de magma de densidade muito baixa. Talvez uma missão dedicada ao estudo de IMPs possa nos dar a resposta.
Publicado em 11/03/2021 10h01
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