(Imagem: © NASA / JPL-Caltech)
A migração do planeta gigante, há muito tempo, provavelmente teve grandes impactos.
Vênus teve uma história um tanto complicada – e infeliz. Cientistas planetários suspeitam que, bilhões de anos atrás, Vênus era bem mais parecido com a Terra: quente, agradável e cheio de água líquida. Mas em algum momento do passado, ele perdeu sua água e se transformou em um deserto escaldante.
De acordo com um artigo recente, Vênus estava condenado desde o início, mas pode ter sido acelerado em seu caminho para a cidade seca devido à influência gravitacional de ninguém menos que o grande valentão do sistema solar: Júpiter.
Um gigante errante
O sistema solar inicial era um faroeste total: sem lei e caótico. Para começar, os astrônomos agora suspeitam fortemente que os mundos gigantes não se formaram em suas órbitas atuais. Podemos identificar isso através da formação e escultura de órbitas no cinturão de asteróides e na distribuição dos restos de gelo após a órbita de Netuno. Ao reunir as pistas gravitacionais dos remanescentes da formação do sistema solar, fica claro que os planetas gigantes se formaram primeiro muito mais longe, depois migraram para dentro, mais perto do sol.
No entanto, não temos uma imagem clara de como exatamente essa migração aconteceu. Em alguns modelos, Júpiter se aproxima lentamente ao longo de centenas de milhões de anos, seguido por Saturno e o resto. Mas em outros modelos, Júpiter salta quase até a órbita de Marte antes de retornar à sua posição atual.
De qualquer maneira, um Júpiter dançante causou estragos nos planetas internos. A massa desse planeta é tão grande – é 2,5 vezes mais massiva do que todos os outros planetas combinados – que qualquer pequena mudança em sua órbita atrai e arranca qualquer outra coisa no sistema solar.
Veja, por exemplo, Vênus. Atualmente, Vênus tem uma das órbitas mais perfeitamente circulares de todo o sistema solar. Sua excentricidade (a medida de quão elíptica uma órbita pode chegar) é de apenas 0,007, o que significa que na aproximação mais próxima Vênus está a 66,5 milhões de milhas (107 milhões de quilômetros) do Sol, e na sua mais distante está … 67,7 milhões de milhas (109 milhões de km) do sol.
Mas de acordo com um artigo recente publicado no jornal pré-impresso arXiv, se Júpiter migrasse para dentro, mais perto do Sol, isso poderia ter puxado Vênus para uma órbita extremamente elíptica, criando uma excentricidade de até 0,3.
Uma vez que Vênus não tem mais essa grande excentricidade, algo deve ter acontecido para circular sua órbita, e os autores do artigo sugerem que foram as marés do oceano. Se Vênus tivesse grandes oceanos de água líquida (o que suspeitamos que sim, uma vez que Vênus e a Terra têm quase o mesmo tamanho e histórias de formação semelhantes), então as marés nos oceanos poderiam ter fornecido atrito suficiente para estabilizar a órbita desse planeta em um círculo bom e constante.
Mas esse alongamento da órbita devido a Júpiter pode ter tido outra consequência catastrófica: poderia ter acelerado a transformação de Vênus de pântano tropical em pesadelo infernal.
Uma Vênus aquosa
Se você é um planeta tentando segurar seus oceanos de água líquida, uma órbita excêntrica é uma verdadeira dor de cabeça. Já sabemos por estudos da própria história da Terra que variações na excentricidade do nosso planeta (devido a, você adivinhou, puxões e ajustes gravitacionais de outros planetas) desencadearam eras glaciais e eventos de glaciação. De fato, algumas variações climáticas em tempo profundo estão diretamente relacionadas a mudanças em nossa excentricidade.
Mesmo assim, apesar do momento ocasional de congelamento, a Terra foi capaz de se agarrar à sua água. A pobre Vênus sofreu um destino pior, no entanto. Se Vênus foi enviado para uma órbita altamente elíptica devido à presença de Júpiter nos primeiros dias do sistema solar, ele passou parte do ano longe do sol (agradável e fresco) e parte do ano muito perto para conforto .
Ao todo, calculam os pesquisadores, Vênus pode ter sofrido mais exposição ao calor do que é saudável. O problema é que a intensidade da radiação aumenta rapidamente até mesmo para pequenos deslocamentos internos na posição orbital. Quanto mais tempo Vênus fica perto do sol, pior sofre.
Pior ainda, quanto mais perto Vênus estava do sol, mais suscetível às rajadas de radiação ultravioleta das explosões solares, que eram especialmente proeminentes quando nosso sol era um jovem iniciante.
A combinação de maior calor e maior exposição à radiação de alta energia colocou em movimento a espiral infernal de Vênus.
Fervido vivo
Como Vênus perdeu seus oceanos, o vapor de água na atmosfera reteve o calor. O calor aprisionado fazia com que mais água evaporasse, o que colocava mais água na atmosfera, o que prendia mais calor, e girava e girava em um ciclo vicioso de estufa. Sem líquidos para lubrificar as juntas de Vênus, as placas tectônicas pararam, permitindo que o dióxido de carbono vazasse para a atmosfera em um excesso dramático, bloqueando seu destino.
Eventualmente, Vênus se virou do avesso e cozinhou até a morte, deixando nosso vizinho um mundo de pesadelo. E pode ter sido acelerado nesse caminho por um Júpiter errante e saqueador.
Vênus é mais do que um conto de advertência para nossas próprias emissões de gases de efeito estufa. Você deve ter notado que os astrônomos estão muito interessados em exoplanetas – mundos fora do sistema solar – e se eles podem ser um lar para toda a vida. Vênus fica bem na borda interna da chamada zona habitável do nosso sol, a faixa onde a intensidade da luz é a certa para permitir a entrada de água líquida na superfície do mundo.
Mas a superfície de Vênus não é habitável de forma alguma (embora suas nuvens possam ser outra questão), e isso pode ser culpa de Júpiter. Quando vamos examinar a possibilidade de vida em outros mundos, concluem os autores do artigo, devemos prestar atenção a quaisquer planetas gigantes nesses sistemas. Eles podem ter realizado acrobacias semelhantes às de Júpiter, arruinando qualquer chance de vida persistente nos mundos internos.
Publicado em 30/09/2020 01h44
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