Júpiter parece ter mais água do que se esperava.
Dados recém-divulgados da sonda Juno da NASA mostram que a água pode compor cerca de 0,25% das moléculas na atmosfera sobre o equador de Júpiter. Embora isso não pareça muito, o cálculo é baseado na prevalência de componentes da água, hidrogênio e oxigênio, três vezes mais do que no sol. As novas medidas que a sonda Juno obteve são muito mais altas do que uma missão anterior sugerida.
O resultado surpresa fez com que os cientistas se aprofundassem novamente nos resultados da missão Galileo da NASA para Júpiter, que obteve resultados mais secos em 1995, quando engenheiros deliberadamente jogaram a espaçonave na atmosfera de Júpiter. (Galileu estava com pouco combustível e a NASA não queria arriscar, mesmo que fosse um pouco, a sonda colidir acidentalmente com uma lua gelada potencialmente habitável.)
Um telescópio infravermelho terrestre foi capaz de medir as concentrações de água em Júpiter ao mesmo tempo que o mergulho de Galileu e mostrou que Galileu pode ter atingido acidentalmente um ponto seco, o que significa que a água não é bem misturada nas profundezas da atmosfera de Júpiter.
Os oito primeiros flybys de Juno também mostraram falta de mistura atmosférica. O radiômetro da espaçonave obteve dados ainda mais profundos do que as medições de Galileu, a 150 quilômetros de distância, e encontrou mais água no equador do que Galileu.
Os cientistas estão agora esperando para comparar as medidas equatoriais de Juno com as observações no norte do planeta; A órbita de 53 dias de Juno está gradualmente se movendo para o norte para examinar mais desse hemisfério a cada sobrevôo. O próximo sobrevôo científico da espaçonave será em 10 de abril.
“Quando pensamos que temos tudo planejado, Júpiter nos lembra quanto ainda precisamos aprender”, disse Scott Bolton, principal investigador da Juno no Southwest Research Institute, em comunicado da NASA. “A surpresa da sonda Juno de que a atmosfera não estava bem misturada, mesmo muito abaixo do topo das nuvens, é um quebra-cabeça que ainda estamos tentando descobrir. Ninguém imaginaria que a água pudesse ser tão variável em todo o planeta”.
Publicado em 22/02/2020 14h58
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