O apetite voraz da Grande Mancha Vermelha pode ajudar a sustentar a famosa tempestade.
A tempestade mais famosa do sistema solar é um predador de ponta.
A Grande Mancha Vermelha de Júpiter se banqueteava com inúmeras tempestades menores que invadiram sua vizinhança recentemente, possivelmente até ganhando sustento com essas refeições, sugere um novo estudo.
Astrônomos têm observado a Grande Mancha Vermelha continuamente desde o final do século 19. A tempestade encolheu consideravelmente durante esse trecho, passando de 25.000 milhas (40.000 quilômetros) de largura na década de 1870 para cerca de 10.000 milhas (16.000 km) de largura hoje. (Para uma perspectiva: a Terra tem um pouco mais de 7.900 milhas, ou 12.700 km, de diâmetro.)
Os astrônomos não sabem ao certo por que a Grande Mancha Vermelha está ficando menor. Alguns especularam que as colisões com tempestades menores, que aumentaram nos últimos anos, podem ter um papel. O novo estudo investigou essa hipótese.
Pesquisadores liderados por Agustín Sánchez-Lavega, professor de física aplicada na Universidade do País Basco, na Espanha, estudaram imagens da Grande Mancha Vermelha capturadas entre 2018 e 2020 pelo telescópio espacial Hubble da NASA, a nave espacial Juno em órbita de Júpiter da agência espacial e astrônomos amadores aqui na terra.
A equipe identificou vários encontros entre a Grande Mancha Vermelha e anticiclones menores. (Anticiclones giram em torno de núcleos centrais de alta pressão atmosférica, enquanto ciclones, como os furacões da Terra, giram em torno de regiões de baixa pressão.) Essas quedas atmosféricas estilhaçaram a Grande Mancha Vermelha, removendo pedaços de nuvens ao redor das bordas da grande tempestade.
O diâmetro da Grande Mancha Vermelha encolheu à medida que engolia essas tempestades menores, descobriu a equipe. Mas essas mudanças provavelmente foram apenas superficiais, “não afetando toda a profundidade da GRS [Grande Mancha Vermelha]”, escreveram Sánchez-Lavega e seus colegas no novo estudo, que foi publicado online na quarta-feira (17 de março) no Journal de Pesquisa Geofísica: Planetas.
“As interações não são necessariamente destrutivas, mas podem transferir energia para o GRS, mantendo-o estável e garantindo sua longa vida útil”, acrescentaram.
“Este grupo fez um trabalho extremamente cuidadoso e completo”, disse em um comunicado Timothy Dowling, professor de física e astronomia da Universidade de Louisville que não participou do novo estudo.
A descamação do material da Grande Mancha Vermelha é provavelmente apenas um fenômeno de superfície, deixando as profundezas da tempestade, que se estendem por 125 milhas (200 km) abaixo do topo das nuvens de Júpiter, praticamente intocadas, acrescentou Dowling.
Publicado em 20/03/2021 14h05
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