Um novo estudo publicado hoje na revista Environmental Science & Technology descobriu que expor certos nanomateriais à luz pode influenciar sua transformação ambiental, destino e, em última análise, sua toxicidade. A descoberta fornece novos insights sobre o comportamento dos nanomateriais projetados e como eles podem ser melhor projetados para inúmeras aplicações comerciais sem impactar o meio ambiente ou a saúde humana.
“Os nanomateriais são onipresentes em nosso mundo hoje e podem ser encontrados em produtos comuns, como nossos protetores solares, cosméticos e roupas”, disse o Dr. Danmeng Shuai, professor associado de engenharia civil e ambiental da George Washington University que co-liderou o estudo . “Todos os dias, novos nanomateriais estão sendo considerados para uso comercial, mas nós realmente entendemos como esses materiais se degradam no meio ambiente e suas implicações? Nosso estudo sugere que há mais para aprender antes de lançar outro nanomaterial no mundo”.
Com o apoio do programa de Ciências Químicas Ambientais da National Science Foundation e do Escritório de Pesquisa Científica da Força Aérea, pesquisadores da GW, American University, da Academia Naval dos Estados Unidos e da Universidade de Illinois em Chicago examinaram o nitreto de carbono grafítico, um nanomaterial emergente de engenharia que tem sido amplamente considerado para tratamento de água, purificação de ar, antimicrobianos, armazenamento de energia, eletrônica, terapia biomédica e muito mais. O nanomaterial era considerado altamente estável e só se decompunha na presença de radicais hidroxila, o oxidante mais poderoso na água.
A equipe de pesquisa, no entanto, descobriu que a decomposição do nanomaterial por radicais hidroxila também foi afetada pela luz: o nanomaterial se decompõe rapidamente quando exposto à luz, mas se decompõe lentamente na ausência de luz. De acordo com os pesquisadores, isso deve levantar preocupações sobre a estabilidade percebida do nanomaterial e o uso potencial da indústria dele.
“Nosso estudo destaca como os nanomateriais projetados podem persistir ou degradar no meio ambiente, bem como sua toxicidade potencial”, disse Mengqiao Li, estudante de doutorado em engenharia civil e ambiental na GW e primeiro autor do estudo. “Ele também destaca onde mais pesquisas são necessárias para orientar o projeto de nanomateriais futuros que sejam mais estáveis e não prejudiquem o meio ambiente.” Mengqiao recebeu recentemente o Prêmio C. Ellen Gonter de Química Ambiental por este estudo, um prestigioso prêmio fornecido pela Divisão de Química Ambiental da American Chemical Society.
Publicado em 04/09/2021 20h03
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