A Inteligência Artificial inspira a hipótese de que o cérebro humano adormecido pode tentar quebrar sua familiaridade excessiva com dados diários
É um cenário bastante comum: você entra no supermercado local para comprar leite, mas quando chega ao caixa, a garrafa de leite se transforma em um peixe falante. Então você se lembra que tem seu exame de matemática GCSE pela manhã, mas você não participa de uma aula de matemática há quase três décadas.
Os sonhos podem ser desconcertantemente bizarros, mas de acordo com uma nova teoria de por que sonhamos, esse é o ponto principal. Ao injetar alguma estranheza aleatória em nossa existência monótona, os sonhos nos deixam mais bem equipados para enfrentar o inesperado.
A questão de por que sonhamos há muito divide os cientistas. A natureza subjetiva dos sonhos, e a falta de qualquer meio de registrá-los, torna terrivelmente difícil provar por que eles ocorrem, ou mesmo como eles diferem entre os indivíduos.
“Embora várias hipóteses tenham sido apresentadas, muitas delas são contraditas pela natureza esparsa, alucinatória e narrativa dos sonhos, uma natureza que parece não ter qualquer função específica”, disse Erik Hoel, professor assistente de pesquisa em neurociência na Universidade Tufts em Massachusetts, EUA.
Inspirado por descobertas recentes sobre como as “redes neurais” de máquinas aprendem, Hoel propôs uma teoria alternativa: a hipótese do cérebro superdimensionado.
Um problema comum quando se trata de treinamento de inteligência artificial (IA) é que ele se torna muito familiarizado com os dados em que é treinado, porque assume que este conjunto de treinamento é uma representação perfeita de qualquer coisa que possa encontrar. Os cientistas tentam consertar esse “overfitting” introduzindo algum caos nos dados, na forma de entradas ruidosas ou corrompidas.
Hoel sugere que nosso cérebro faz algo semelhante quando sonhamos. Particularmente à medida que envelhecemos, nossos dias se tornam estatisticamente muito semelhantes entre si, o que significa que nosso “conjunto de treinamento” é limitado. Mas ainda precisamos ser capazes de generalizar nossas habilidades para circunstâncias novas e inesperadas – sejam nossos movimentos físicos e reações, ou nossos processos mentais e compreensão. Não podemos injetar ruído aleatório em nossos cérebros enquanto estamos acordados, porque precisamos nos concentrar nas tarefas em mãos e executá-las com a maior precisão possível. Mas dormir é outra questão.
Ao criar uma versão estranha do mundo, os sonhos podem tornar nossa compreensão dele menos simplista e mais completa. “É a própria estranheza dos sonhos em sua divergência da experiência de vigília que lhes confere sua função biológica”, disse Hoel.
Já existem algumas evidências de pesquisas em neurociência para apoiar isso, ele argumenta. Por exemplo, uma das maneiras mais confiáveis de despertar sonhos sobre algo que acontece na vida real é realizar repetidamente uma nova tarefa, como aprender a fazer malabarismos ou treinar repetidamente em um simulador de esqui, enquanto você está acordado. O treinamento excessivo na tarefa desencadeia esse fenômeno de overfitting, ou seja, seu cérebro tenta generalizar além do conjunto de treinamento enquanto você dorme, criando sonhos. Isso pode ajudar a explicar por que muitas vezes melhoramos em tarefas físicas, como malabarismo, após uma boa noite de sono.
Embora a hipótese de Hoel ainda não tenha sido testada, uma vantagem é que ela leva a fenomenologia dos sonhos – particularmente seu conteúdo esparso, alucinatório e narrativo – a sério, em vez de vê-la como um subproduto inexplicável de outros processos cerebrais de fundo. Mesmo experimentando atividades aparentemente não relacionadas, mas fisicamente semelhantes, pode ter benefícios: por exemplo, sonhar com voar pode melhorar seu equilíbrio e estabilidade durante a corrida.
“É tudo plausível”, disse o Prof Mark Blagrove, diretor do Laboratório do Sono da Universidade de Swansea, especializado no estudo do sono e dos sonhos. “Essa teoria propõe que nos sonhos generalizemos a partir do que aprendemos durante o dia. Assim, ele se encaixa em várias outras teorias atuais, como a recente teoria do Nextup, que sustenta que os sonhos buscam novas associações com o que foi aprendido recentemente.
“No entanto, como acontece com tantas teorias de que sonhar tem uma função, ainda não há evidências de que sonhar seja mais do que um epifenômeno, um subproduto inútil da atividade neural.
“Mesmo quando a atividade neural, como o sono REM, mostra ter uma função, isso não mostra que o sonho simultâneo [que experimentamos durante o sono REM] tem um papel nessa função.”
Mesmo assim, essa nova teoria pode encorajar psicólogos e neurocientistas a realizar experimentos para testar se os sonhos nos ajudam a generalizar a partir do que aprendemos, acrescentou.
Outras teorias sobre por que sonhamos
A questão de por que sonhamos fascinou cientistas e filósofos por milênios, mas ainda não temos uma explicação sólida de por que o fazemos. Aqui estão algumas das outras teorias principais:
Teoria freudiana: Sigmund Freud acreditava que os sonhos representam “realizações disfarçadas de desejos reprimidos”, e são compostos de conteúdo manifesto e latente. O conteúdo manifesto refere-se às imagens, sons e enredo do sonho, enquanto o conteúdo latente é o significado simbólico por trás do sonho, representando os desejos inconscientes do sonhador.
Teoria da consolidação da memória: talvez os sonhos sejam apenas repetições de eventos passados. Consolidamos nossas memórias durante o sono e, segundo essa teoria, os sonhos são o reflexo disso. Certamente, há alguma evidência de que sequências específicas de disparo neural observadas enquanto estamos acordados às vezes são “reproduzidas” durante o sono.
Teoria da simulação de ameaças: postula que os sonhos são um antigo mecanismo de defesa biológica, que nos permite praticar a superação de ameaças. Essencialmente, eles fornecem ao sonhador um ambiente de realidade virtual para praticar importantes habilidades de sobrevivência.
Teoria da síntese de ativação: talvez os sonhos sejam apenas uma sequência aleatória de memórias colocadas juntas. Nesse caso, eles podem nos provocar a fazer novas conexões ou desencadear epifanias criativas enquanto dormimos.
Teoria da empatia: os sonhos podem não ter evoluído com uma função, mas ganham uma quando os compartilhamos com outras pessoas. Semelhante ao compartilhamento de histórias, os sonhos podem servir para construir empatia entre as pessoas.
Teoria da regulação da emoção: propõe que os sonhos são construídos a partir da nossa história emocional e podem servir para nos ajudar a processar e regular as nossas emoções.
Publicado em 22/05/2021 12h47
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