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Quando um piloto de caça da Força Aérea dos EUA se aproxima de um alvo, ela dispara quatro bombas guiadas por GPS. Enquanto as armas enxameiam em direção ao seu destino, compartilhando informações sobre os arredores, uma das munições avista um alvo de maior prioridade nas proximidades. Instantaneamente, o plano de jogo muda – a programação das bombas agora direciona duas das armas para o alvo de alta prioridade, enquanto o resto realiza o ataque original.
WASHINGTON – Esse cenário é semelhante ao que o Laboratório de Pesquisa da Força Aérea planeja testar este ano usando uma Bomba Colaborativa de Pequeno Diâmetro, uma das duas munições que a Força Aérea está desenvolvendo no programa Golden Horde.
Com o Golden Horde, a Força Aérea tem como objetivo descobrir se as munições podem ser conectadas em rede e operar de forma autônoma após o lançamento de acordo com um conjunto de regras pré-determinadas. O coronel Garry Hasse, diretor da Diretoria de Munições do AFRL, enfatizou que essa capacidade é diferente de uma arma que pode tomar decisões de forma independente com base em inteligência artificial.
“Recebemos muito essa pergunta”, disse ele ao Defense News em uma entrevista de 18 de junho. “Com toda a conversa sobre inteligência artificial e outras coisas nos filmes ‘Exterminador do Futuro’ … [há] certamente alguma apreensão sobre a capacidade independente que uma arma pode ter.”
Golden Horde é um dos três esforços de desenvolvimento de tecnologia escolhidos pela Força Aérea em 2019 como um “programa Vanguard” – uma iniciativa de prototipagem e experimentação de alta prioridade que a Força apontou como potencialmente inovadora. Junto com seus companheiros Vanguards – o leal drone ala conhecido como Skyborg e Navigation Technology Satellite-3, um satélite experimental que aumentaria o GPS – a Força Aérea espera acelerar o Golden Horde em direção ao ataque ou ao fracasso.
O AFRL está trabalhando em duas munições em rede para o Golden Horde: a Bomba Colaborativa de Pequeno Diâmetro I (CSDB-1) e o Decoy Lançado por Ar em Miniatura Colaborativa (CMALD). Ambos envolvem pegar munições atualmente em produção – a versão guiada a laser da Bomba I de Pequeno Diâmetro da Boeing e a Miniatura Lançada por Ar da Raytheon – e então equipá-los com novos rádios que permitem que as armas troquem informações e equipá-los com novos processadores para poder de computação, disse Norma Taylor, gerente de programa da Golden Horde.
Isso, por sua vez, permite uma atualização massiva de software conhecida como “módulo de autonomia”, um manual de algoritmos que dizem à arma como responder a mudanças específicas no campo de batalha, seja isso significar o avistamento de uma nova ameaça ou a destruição de alguns dos armas colaborativas.
Até agora, o AFRL concluiu o design de hardware para CSDB-1 e está trabalhando no desenvolvimento de software e algoritmo, disse Hasse, “e também fazendo simulações e executando diferentes cenários que fazem parte da definição desses manuais”.
A AFRL está a caminho de começar os testes de vôo do caça F-16 com o CSDB-1 neste outono e inverno, com testes semelhantes do bombardeiro B-52 carregando o CMALD planejados para o verão de 2021, disse Hasse.
Os primeiros cenários de teste de voo serão simples, ajudando a Força Aérea a avaliar se as armas estão se comunicando adequadamente através da rede e agindo de acordo com o manual da missão. Por exemplo, uma equipe de CSDB-1s poderia se deparar com uma ameaça enquanto estava a caminho para atacar um alvo e teria que mudar a trajetória para evitá-la.
A experiência de um piloto ao lançar o CSDB-1 ou CMALD deve ser quase igual à versão de base da arma, com equipes de planejamento de missão trabalhando para pré-programar as munições em rede com informações sobre suas regras de engajamento antes da decolagem, disse Taylor.
“[Os planejadores da missão] dariam informações à arma em uma zona de engajamento apropriada, onde seria considerado adequado para a arma engajar os alvos … e dariam às armas informações sobre alvos conhecidos naquela zona”, disse ela. “Mas se eles têm alguma ideia de que pode haver outros alvos lá fora que eles não conhecem, eles darão à arma algumas informações em termos de prioridades, de modo que se você encontrar um alvo de maior prioridade que está no engajamento autorizado zona, então você tem permissão para alterar sua atribuição.”
Eventualmente, o AFRL usará o CSDB-1 e o CMALD juntos em um enxame integrado em um cenário mais complexo, atualmente programado para cerca de 2022, disse Taylor.
“Um dos aspectos importantes do aspecto de rede da tecnologia é a capacidade de enviar informações para a arma enquanto ela está em vôo e dar a ela um novo download de missão, por assim dizer”, disse ela. “Ele pode ter sido carregado com a “missão A” como sua missão principal, e se as coisas mudarem, então há uma capacidade por meio desse rádio em rede para fornecer atualizações de missão.
“Mas o importante é perceber que, quer seja pré-programado no planejamento da missão ou seja uma atualização da missão para o seu voo, os operadores ainda são obrigados a fornecer a arma que essas regras de engajamento estão, onde eles podem ou não, e quais são suas prioridades de missão.”
No futuro, observou Hasse, a Força Aérea poderia eventualmente usar a série de plataformas e sensores ligados por meio do Sistema de Gerenciamento de Batalha Avançado para indicar munições colaborativas sobre mudanças nas regras de combate.
A integração de hardware e software no programa Golden Horde está sendo realizada pela Scientific Applications and Research Associates Inc. – que ganhou um contrato de $ 100 milhões em 2019 para CSDB-1 – e Georgia Tech Applied Research Corporation, que ganhou $ 85 milhões para CMALD, Reportagem da revista da Força Aérea.
O AFRL planeja apresentar um plano de aquisição de armas colaborativas “em breve”, disse Hasse, mas as armas desenvolvidas durante o Golden Horde podem não ser as munições que se tornam programas de aquisição de registro.
“Não sei [que é] especificamente uma [bomba de pequeno diâmetro] colaborativa que faremos a transição para o inventário. … Acho que é mais uma questão de olhar para algumas das jogadas e os recursos de rede e os recursos de colaboração que poderiam ser colocados em outros sistemas.”
Meses após o lançamento da nova estratégia de tecnologia, a Força Aérea dos Estados Unidos ainda está deliberando um caminho a seguir
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A Força Aérea dos EUA está considerando estabelecer um novo escritório de programa dentro de seu laboratório de pesquisa para executar “programas de vanguarda” inovadores, disse o chefe do Comando de Materiais da Força Aérea ao Defense News em uma entrevista exclusiva.
Em abril, a Força lançou uma nova estratégia de ciência e tecnologia que exigia que cerca de 20 por cento dos esforços do Laboratório de Pesquisa da Força Aérea fossem reestruturados como programas de vanguarda que reunissem tecnologias promissoras de salto à frente de toda a organização e as impulsionassem usando prototipagem e experimentação.
Porém, cinco meses depois, o laboratório, conhecido como AFRL, não identificou os programas que se tornarão vanguardas. O general Arnold Bunch, chefe do Comando de Materiais da Força Aérea, que opera o AFRL, disse ao Defense News em 16 de setembro que não está com pressa.
“Eu não quero levar isso a: ‘Preciso ter até X dias'”, disse ele, acrescentando que o AFRL ainda está trabalhando em como selecionar e gerenciar os programas de vanguarda.
Uma ideia em deliberação é a formação de um escritório de programa especificamente para projetos de vanguarda – diferente de como o AFRL atualmente executa seus esforços de desenvolvimento de tecnologia. Em vez de ter escritórios de programa, o AFRL é dividido em sete diretorias encarregadas de supervisionar tecnologias como veículos aéreos, energia dirigida ou munições. Mas, como os programas de vanguarda podem atrair projetos de ciência e tecnologia de várias diretorias, pode fazer sentido administrá-los a partir de um escritório de programas com a capacidade de examinar a empresa AFRL.
“Eu vejo isso como: [Se] você estabelecer um escritório para gerenciar as vanguardas, esse escritório obtém o conhecimento dos diretores de tecnologia, mas não fica isolado dentro das diretorias de tecnologia”, disse Bunch. “Portanto, nos certificamos de que isso não seja estagnado dentro de uma organização.”
Bunch também está considerando incorporar oficiais de aquisição da Força Aérea trabalhando em outros escritórios do programa dentro do escritório do programa de vanguarda, o que ajudará a dar à comunidade científica e tecnológica mais feedback sobre como mover a tecnologia do desenvolvimento inicial para um nível de maturidade em que possa ser transformada em um produto, disse ele.
Embora os programas de vanguarda não tenham sido nomeados, a estratégia de ciência e tecnologia da Força Aérea estabeleceu cinco áreas de tecnologia com potencial para crescimento “transformacional”: autonomia; armas de próxima geração, como hipersônica e energia direcionada; compartilhamento resiliente de informações; detecção distribuída; e o aprendizado de máquina que pode acelerar a tomada de decisões.
Além de identificar os programas de vanguarda e solidificar seu processo de gestão, Bunch disse que deseja ver um maior senso de competição dentro do AFRL, com os esforços de ciência e tecnologia se esforçando para progredir mais rapidamente.
“Estamos competindo com um adversário, mas também competimos internamente conforme executamos nossos projetos para garantir que eles estejam fazendo o progresso que queremos”, disse ele, acrescentando que o AFRL está avaliando seu processo de revisão para programas de ciência e tecnologia.
“Eles precisam mostrar progresso, precisam atingir marcos, precisam continuar focados no que o guerreiro quer”, disse Bunch. E se não forem, acrescentou ele, a Força Aérea precisa levar seu financiamento de ciência e tecnologia para outro lugar.
Publicado em 25/10/2020 18h48
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