As revistas National Geographic e os filmes de Indiana Jones podem fazer com que você imagine arqueólogos escavando perto das pirâmides egípcias, Stonehenge e Machu Picchu. E alguns de nós trabalham nesses lugares famosos.
Mas arqueólogos como nós querem aprender como as pessoas do passado viviam em todo o planeta.
Contamos com artefatos deixados para trás para ajudar a preencher essa imagem. Precisamos escavar em lugares onde há evidências de atividade humana – as pistas do passado nem sempre são tão óbvias quanto uma pirâmide gigante.
Encontrar essa evidência pode ser tão simples quanto passar por ruínas claramente distinguíveis – ah, há alguns potes quebrados ou pedras esculpidas bem ali. Pode ser tão complexo quanto usar lasers, imagens de satélite e outras novas técnicas geofísicas para revelar estruturas há muito perdidas.
As habilidades e ferramentas certas estão ajudando os pesquisadores a localizar vestígios do passado que teriam sido esquecidos até algumas décadas atrás.
Olhos abertos, ouvidos abertos, mentes abertas
O método de identificação mais simples e antigo é um levantamento de pedestres: procurando evidências de atividade humana, seja em passeios não estruturados ou em uma grade.
A menos que a evidência seja cristalina – como aqueles potes quebrados – essas pesquisas geralmente precisam de um olho treinado para ler as pistas.
Em Belize, onde um de nós (Gabe) trabalha, restos de casas e até mesmo grandes pirâmides de templos que foram abandonadas há mais de 1.000 anos estão geralmente cobertos de árvores e plantas; seções expostas parecem pilhas de pedra.
Levei meu pai a um local onde os trabalhadores removeram a folhagem espessa para que os arqueólogos pudessem mapear completamente o local. Outro arqueólogo e eu discutimos com entusiasmo as características arquitetônicas visíveis – pátios, terraços, tocos de paredes.
Finalmente, meu pai jogou as mãos para o alto e disse: “Tudo que vejo são pedras!”
Mas nossos olhos treinados reconheceram que as pilhas de pedras ou montes de terra que vimos estavam suspeitamente alinhadas. Observe os sítios arqueológicos por tempo suficiente e você os notará também.
Compreender o que você vê também pode exigir familiaridade com a geologia e a flora locais. E quem é mais familiar do que as pessoas que moram na região? Vale a pena para os arqueólogos fazerem amizade com os habitantes locais e respeitarem seus conhecimentos.
Em meu trabalho em Belize, a maioria dos assentamentos e locais de cavernas rituais onde meus alunos e eu trabalhamos foram inicialmente identificados por caçadores locais que conhecem a floresta e seus marcos intimamente.
Certa vez, eu estava caminhando pela selva em Belize quando um amigo local meu parou de repente no que me pareceu um aglomerado aleatório de árvores. Ele disse: “Esta deve ter sido a fazenda de alguém.”
Ele tinha visto plantas domésticas específicas que são comumente encontradas em jardins em sua aldeia. Não estando tão familiarizado com a flora local, nunca teria notado essa diferença sutil.
Portanto, mesmo as plantas vivas podem ser consideradas parte de sítios arqueológicos modificados pelo homem.
Sensoriamento remoto de alta tecnologia
Nos últimos anos, os arqueólogos começaram a usar novos métodos para encontrar sítios arqueológicos que antes haviam sido esquecidos.
Essas técnicas, amplamente conhecidas como sensoriamento remoto, nos permitem perscrutar florestas densas sem limpá-las, removendo digitalmente o crescimento da selva e séculos de solo para revelar estruturas perdidas escondidas abaixo delas.
Digitalizações de alta resolução usando lasers ou fotografias 3D podem até detectar ondulações sutis de superfícies de solo que não são visíveis ao olho humano.
Por exemplo, LiDAR – detecção e alcance de luz – dispara lasers pulsados para determinar a distância com base no que reflete de volta e com que rapidez. Quando usado em um avião, milhões de pontos são coletados, resultando em um mapa topográfico detalhado da paisagem.
Os especialistas que trabalham com esses dados podem remover árvores e outros objetos para expor digitalmente as superfícies do solo.
Um exemplo recente na antiga cidade maia de Tikal, Guatemala, revelou cerca de 61.000 estruturas nas selvas que cercam o centro da cidade. A densidade do povoamento foi um choque porque, apesar da extensa pesquisa de pedestres no passado, até mesmo arqueólogos experientes não conseguiram reconhecer a maioria desses vestígios efêmeros.
Cada vez mais, os arqueólogos encontram locais pesquisando imagens de satélite, incluindo o Google Earth. Por exemplo, durante uma recente seca na Inglaterra, os restos de características antigas começaram a aparecer na paisagem e eram visíveis de cima.
O sensoriamento remoto também pode se concentrar em áreas menores. As técnicas geofísicas são comumente usadas antes da escavação para examinar o solo onde os pesquisadores sabem que estão enterrados os restos arqueológicos.
Esses métodos não destrutivos ajudam a identificar anomalias enterradas nos solos circundantes, distinguindo sua densidade, propriedades magnéticas ou condução de correntes elétricas.
A forma e o alinhamento desses recursos muitas vezes podem fornecer pistas sobre o que são. Por exemplo, as paredes densas de um edifício aparecerão distintas do solo circundante.
O que os arqueólogos do futuro encontrarão?
Ao procurar por evidências de atividades humanas no passado, lembre-se de que você está ativamente envolvido na construção dos sítios arqueológicos do futuro.
Uma vez que a arqueologia é o estudo de qualquer material deixado para trás por seres humanos, essa definição também se ajusta ao que resta após o festival anual Burning Man de Nevada, por exemplo, ou conforme os migrantes viajam pela fronteira dos Estados Unidos com o México.
Na verdade, existem sítios arqueológicos em quase todos os lugares que você olha. Uma de nós (Stacey) uma vez estudou o lixo deixado para trás durante as festas de rodagem. Meus alunos e eu queríamos entender se ex-alunos e alunos estavam bebendo diferentes tipos de álcool.
Usando metodologias arqueológicas, descobrimos que os ex-alunos festejavam com álcool caro, como vinho e cervejas artesanais, enquanto os alunos bebiam o que podiam: cervejas corporativas baratas, sendo a Coors Light e a Bud Light as cervejas mais comuns.
Fizemos essa “descoberta” arqueológica mapeando e identificando cuidadosamente o lixo antes e durante o jogo. Enquanto a maior parte foi recolhida, pedaços menores sem dúvida encontraram seu caminho para o solo, talvez para serem descobertos por um futuro Programa de Arqueologia do Campus.
Nós, arqueólogos, costumávamos cavar principalmente em locais fáceis de encontrar. A tecnologia está mudando isso.
Na verdade, aplicativos como o Google Earth estão possibilitando uma nova era de ciência cidadã, com pesquisadores às vezes pedindo a ajuda do público para vasculhar os dados.
Por meio dos esforços dos arqueólogos para envolver e educar o público, incluindo a incorporação de voluntários no trabalho de laboratório e de campo, dando palestras e workshops públicos e criando recursos da web acessíveis, esperamos mostrar que a história do nosso passado está frequentemente escondida à vista de todos. A conversa
Publicado em 09/12/2020 16h04
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