Um vídeo do fundo do mar coletado por um veículo operado remotamente na costa de Porto Rico indica que um deslizamento de terra subaquático não foi a causa de um tsunami devastador que atingiu a costa oeste da ilha após um terremoto de 1918.
A cicatriz proposta do deslizamento de terra é muito antiga para ser associada ao terremoto de 1918, com base em uma nova análise de vídeo e datação por carbono publicada no Bulletin of the Seismological Society of America.
Uri ten Brink, pesquisador do Serviço Geológico dos Estados Unidos, e seus colegas propõem outra fonte subaquática: a ruptura de uma falha de dois segmentos ao longo da parede oriental do Mona Rift, uma zona sismicamente ativa entre Porto Rico e Hispaniola.
A análise mostra a necessidade de mais observações e amostragem do fundo do mar para avaliar o risco futuro de terremotos e tsunamis em lugares como Porto Rico, escrevem os autores.
O terremoto de magnitude 7,2 em Porto Rico ou San Fermín em 11 de outubro de 1918 desencadeou um tsunami na costa oeste de Porto Rico que feriu ou matou mais de 100 pessoas e causou mais de $ 4 milhões (em dólares americanos de 1918) em danos. Um tsunami semelhante hoje seria devastador para a população e o desenvolvimento muito maiores da ilha, tornando importante entender mais sobre como ocorreu o tsunami de 1918.
Os pesquisadores têm debatido as origens do tsunami desde a época do terremoto, com base em parte em dados (publicados também na BSSA) coletados em 1919 por sismólogos que visitaram Porto Rico logo após o evento para entrevistar testemunhas oculares e inspecionar os danos. Um estudo de reflexão sísmica offshore de 2008 indicou a presença de uma grande cicatriz de deslizamento subaquático e cabos submarinos quebrados dentro da cicatriz, levando alguns a concluir que esta foi a fonte do tsunami.
A organização privada sem fins lucrativos Ocean Exploration Trust ofereceu a dez Brink e colegas o uso de seu navio, o EV Nautilus, e seu veículo operado remotamente (ROV) Hercules, no fundo do mar, para estudar sete locais ao redor do Caribe para entender melhor a tectônica da região. O Ocean Exploration Trust é liderado por Robert Ballard, um oceanógrafo e arqueólogo subaquático que explorou vários locais famosos de naufrágios oceânicos, incluindo o Titanic.
Um dos sete locais explorados pelos pesquisadores foi “a cicatriz do deslizamento de terra onde esperávamos observar novas cicatrizes, grandes campos de rochas e outros sinais confirmando nossa interpretação anterior e documentando como grandes deslizamentos de calcário parecem debaixo d’água”, explicou ten Brink. “Bem, como às vezes acontece na ciência, novas evidências mostram que estávamos errados, e a cicatriz do deslizamento é muito mais antiga.”
Quando os pesquisadores analisaram o novo vídeo de alta definição da cicatriz feito pelo ROV, descobriram que as paredes e o fundo da cicatriz estavam cobertos por uma pátina preta de ferro-manganês que se precipita da água do mar e é encontrada nos oceanos do mundo. Leva entre 200 e 1000 anos para construir uma pátina com um milésimo de milímetro de espessura. A amostra de pátina recolhida pelo rover, no entanto, tinha mais de um milímetro de espessura, sugerindo que a cicatriz era muito mais antiga que o tsunami de 1918.
O ROV também coletou sedimentos do piso do deslizamento de terra. A datação por carbono desses sedimentos confirmou que a cicatriz tem pelo menos várias centenas de anos.
“É definitivamente uma cicatriz anterior. Quantos anos? Não sabemos”, disse ten Brink. “Também não sabemos se causou um tsunami. Isso vai depender se o volume inteiro deslizou de uma vez ou em pedaços e com que velocidade ele se moveu.”
Quando dez Brink e seus colegas modelaram uma fonte alternativa para o tsunami de 1918, eles descobriram que a ruptura de uma falha de dois segmentos no Mona Rift era a mais adequada para as observações do terremoto e do tsunami.
Mais uma vez, o novo vídeo do fundo do mar oferece alguma corroboração para a fonte modelada. Desta vez, os pesquisadores usaram o ROV Deep Discoverer, do navio Okeanos Explorer, do Programa de Exploração Oceânica da NOAA, para coletar as imagens. Sua análise de vídeo mostrou rochas e deslizamentos recém-expostos – superfícies lisas que se acredita serem produzidas por movimento de fricção ao longo de uma falha – que não foram cobertas pela pátina de ferro-manganês no local de origem proposto.
Publicado em 10/01/2023 12h14
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