Uma gigantesca frota de rochas flutuantes, expelida de um vulcão subaquático no Oceano Pacífico, flutuou sobre as ondas por milhares de quilômetros. Eventualmente, ele fez todo o caminho até a Austrália, então começou um novo projeto: revitalizar o maior (e muito ameaçado) sistema de recifes de coral do mundo.
Esta improvável cadeia de eventos pode parecer um tanto incrível, mas é uma história inteiramente verdadeira – uma que se desenrolou dramaticamente no último ano, enquanto destaca as formas surpreendentes e quase invisíveis nas quais os sistemas ambientais naturais da Terra se cruzam.
Ainda mais estranho, não é a primeira vez que isso acontece. Uma erupção em 2001 do mesmo submarino submarino – um vulcão sem nome, simplesmente apelidado de Vulcão F ou 0403-091, localizado perto das ilhas Vava’u em Tonga – produziu uma flotilha rochosa semelhante, que também viajou nas correntes para a Austrália no espaço de um ano.
Quando esse fenômeno ocorre, ele cria o que é chamado de jangada de pedra-pomes – uma plataforma flutuante composta por incontáveis pedaços de rocha vulcânica flutuante e altamente porosa.
Cada uma dessas pequenas rochas atrai organismos marinhos, incluindo algas, cracas, corais e muito mais. Esses pequenos viajantes acabam pegando uma carona através do oceano e podem ajudar a semear e reabastecer sistemas de corais ameaçados em seu destino final: para muitos, a Grande Barreira de Corais.
“Cada pedaço de pedra-pomes tem sua própria pequena comunidade que foi transportada através dos oceanos do mundo – e nós tivemos trilhões de pedaços dessa pedra-pomes flutuando por aí após a erupção”, disse o geólogo Scott Bryan, da Queensland University of Technology, na Austrália.
“Cada pedaço de pedra-pomes é uma casa e um veículo para um organismo, e é simplesmente tremendo. O número absoluto de indivíduos e essa diversidade de espécies sendo transportadas milhares de quilômetros em apenas uma questão de meses é realmente fenomenal.”
Bryan sabe uma ou duas coisas sobre essas migrações de pedra-pomes. Ele vem estudando as jangadas vulcânicas há 20 anos, investigando a erupção de 2001, sua sucessora de 2019 (que começou a se espalhar na costa australiana em abril) e também outras erupções subaquáticas.
Seu estudo mais recente, publicado no mês passado, examinou a erupção do Monte Submarino do Havre em 2012, também no Pacífico Sul – estimada como a maior erupção de vulcão subaquático já registrada, amplamente equivalente à erupção vulcânica mais poderosa em terra no século 20.
Esse evento produziu uma gigantesca jangada de pedra-pomes que acabou se dispersando em uma área duas vezes maior que a Nova Zelândia – além de encher o fundo do mar com pedaços gigantes de pedra-pomes do tamanho de vans.
“Não entendemos por que algumas pedras-pomes afundam durante a erupção no local e outras podem flutuar por muitos meses e anos nos oceanos do mundo”, disse Bryan, mas uma análise mais aprofundada poderia preencher as lacunas.
“Isso nos ajudará a entender os mecanismos e a dinâmica dessas erupções explosivas e entender melhor por que essas erupções produzem jangadas de pedra-pomes potencialmente perigosas.”
Potencialmente perigoso está certo. A erupção do ano passado do Vulcão F produziu um vídeo impressionante de como é navegar nessas jangadas gigantescas, que se assemelham a manchas gigantes de óleo, feitas apenas de rochas ondulantes que parecem durar para sempre.
Essas formações flutuantes surreais não são inerentemente perigosas por si mesmas, mas podem ter o potencial de danificar barcos e sufocar o litoral em algumas circunstâncias, como atesta outro vídeo deste ano.
Por enquanto, porém, os pesquisadores estão esperançosos de que a última entrega do Vulcão F fará algum bem para a Grande Barreira de Corais ao largo da costa da Austrália, que é cercada pelo branqueamento de corais enquanto os oceanos do mundo esquentam devido às mudanças climáticas.
Enquanto os organismos carregados na flotilha de rocha podem ajudar a reabastecer os ecossistemas do recife, os cientistas estão ansiosos para enfatizar que eles não são uma bala de prata.
“As jangadas de pedra-pomes sozinhas não ajudarão a mitigar diretamente os efeitos da mudança climática na Grande Barreira de Corais”, diz Bryan.
“Trata-se de um impulso de novos recrutas, de novos corais e outros organismos construtores de recifes, que acontece a cada cinco anos ou mais. É quase como uma injeção de vitamina para a Grande Barreira de Corais.”
E possivelmente muito mais longe também. A jangada de pedra-pomes de 2019 – que um ano atrás media aproximadamente 20.000 campos de futebol de tamanho – agora pode ser encontrada ao longo da costa leste australiana de Townsville no norte de Queensland ao norte de New South Wales: se espalhando por mais de 1.300 quilômetros de costa.
É uma dispersão massiva, decorrente de um único evento muito além do horizonte, e que serve para nos lembrar das ligações entre o que talvez apenas pareçam ecossistemas marinhos díspares.
“Isso mostra que a Grande Barreira de Corais tem conexões com recifes de coral que estão milhares de quilômetros mais a leste”, disse Bryan.
“Em termos de saúde da Grande Barreira de Corais, também é importante que esses recifes distantes sejam cuidados.”
Quanto ao Vulcão F, ele tem aumentado seu perfil nos últimos anos, e de várias maneiras. As erupções em curso não estão apenas atraindo a atenção dos cientistas – elas também estão mudando e construindo a paisagem subaquática ao redor do vulcão.
Bryan fez parte de uma equipe de expedição que pesquisou o local este ano, coletando amostras e observando como é o vulcão sob as ondas.
“É um vulcão que está perto de romper a superfície e se tornará uma ilha nos próximos anos”, diz Bryan.
Já vimos como isso pode ser em outras partes do mundo, e é um espetáculo incrível: em vez de gigantescas jangadas vulcânicas, ilhas inteiras emergem do oceano.
O vulcão F já era uma ótima história, mas parece que o próximo capítulo pode ser ainda mais incrível.
Publicado em 22/08/2020 06h28
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