Um supervulcão na Nova Zelândia está roncando tanto que está mudando o chão acima dele
A vasta extensão das águas azuis do Lago Taupós, coroadas por horizontes nebulosos e montanhosos, invoca uma extrema sensação de tranquilidade.
E, no entanto, nas profundezas do solo, a agitação geológica está se formando, de acordo com um novo artigo no New Zealand Journal of Geology and Geophysics.
O Lago Taupós é o maior lago de água doce da Australásia, localizado no centro da ilha norte da Nova Zelândia. E embora pareça pacífico hoje, o lago tem uma história de origem violenta.
As águas do lago ficam dentro de uma caldeira pré-histórica – uma palavra baseada no espanhol para ‘caldeirão’ ou ‘caldeirão’ – formada durante a supererupção mais recente da Terra, a erupção de Oruanui, há 25.400 anos.
Quando o magma é liberado de um supervulcão (definido como tendo liberado pelo menos 1.000 quilômetros cúbicos de material em qualquer erupção) em um evento como a erupção de Oruanui, as fontes de magma esgotadas desmoronam, a superfície da Terra afunda e a paisagem é permanentemente transformada em uma caldeira.
Nos últimos 12.000 anos, o vulcão Taupós esteve ativo 25 vezes. Sua erupção mais recente em 232 dC é descrita pelos autores do novo artigo como “uma das erupções mais explosivas da Terra em tempos históricos”. Desde então, o vulcão teve pelo menos quatro “episódios de agitação” documentados, causando terremotos destrutivos e, em 1922, um maciço afundamento do solo.
São os períodos de agitação mais modernos do supervulcão que os pesquisadores estudaram, analisando até 42 anos de dados coletados em 22 locais espalhados pelo lago. E há evidências de que o supervulcão ainda está roncando.
“Em 1979 [pesquisadores] começaram uma nova técnica de levantamento que usa a superfície do lago para detectar pequenas mudanças, com quatro levantamentos feitos todos os anos desde então”, explicou o principal autor e sismólogo da Universidade Victoria de Wellington, Finn Illsley-Kemp. Essa técnica envolve o uso de um medidor que mede o deslocamento vertical do leito do lago.
Para garantir que os dados sejam confiáveis, esses medidores são ponderados para reduzir o impacto das ondas, e várias medições são feitas para cada ponto de dados, para detectar graus de variação e discrepâncias. Um medidor de backup também é instalado em cada local como um seguro contra distúrbios causados por outras forças.
No início do projeto, as medições eram registradas a partir de medidores manuais instalados em apenas seis estações. Mais oito estações foram adicionadas entre agosto de 1982 e julho de 1983 e, durante esse período, o valor dessas medições começou a aparecer.
No início de 1983, o sistema detectou aumento ou queda em diferentes locais. Não muito tempo depois, um enxame de terremotos sacudiu suavemente a região, resultando na ruptura de várias falhas que empurraram o cinturão de falhas central de Kaiapó para baixo e fizeram com que outras áreas no extremo sul do lago subissem.
Os enxames do terremoto de 1983 foram apenas o primeiro de sete episódios discretos de agitação registrados nos últimos 35 anos.
Em 1986, pesquisas de rotina estavam sendo realizadas a cada ano com sensores adicionais, com observações extras na sequência de terremotos, criando um conjunto de dados robusto que só se tornou mais detalhado ao longo do tempo.
Os autores notaram que durante os períodos de agitação geológica, a extremidade nordeste do lago (que está mais próxima do centro do vulcão e das linhas de falha adjacentes) tendia a subir; o leito do lago próximo ao centro do cinturão de falhas afundou; e na extremidade sul do lago, houve uma pequena subsidência.
“Dentro do lago, perto dos recifes de Horomatangi, o vulcão causou 160 mm [16 cm ou 6,3 polegadas] de elevação, enquanto ao norte do lago as falhas tectônicas causaram 140 mm [5,5 polegadas] de subsidência”, disse Illsley-Kemp.
Ele acha que esta região, que tem muito poucos terremotos em comparação com as áreas circundantes, é a localização do reservatório de magma de Taupós, com rochas profundas que são muito quentes e derretidas para que terremotos ocorram.
Os pesquisadores dizem que os 16 cm de elevação – que, embora não sejam catastróficos, são definitivamente suficientes para causar alguns danos a edifícios ou tubulações – é possivelmente devido ao magma se aproximando da superfície durante períodos de agitação.
Illsley-Kemp disse que a pesquisa mostra que Taupós é um vulcão ativo e dinâmico, intimamente conectado com a tectônica circundante.
Os pesquisadores acham que o extremo nordeste do vulcão – que tem as aberturas mais jovens – é mais provável de ser afetado pela expansão do magma quente, empurrando o solo para cima. Eles acham que o centro ‘afundando’ da falha de Taupós, e a subsidência no extremo sul do lago é provavelmente devido ao resfriamento profundo do magma (e, portanto, ao encolhimento), uma extensão tectônica de uma fenda, ou ambos.
Illsley-Kemp assegurou regularmente às pessoas que, embora esteja em estado de agitação, não há evidências de que o vulcão entrará em erupção tão cedo.
“No entanto, Taupós provavelmente entrará em erupção em algum momento nos próximos milhares de anos – e por isso é importante monitorar e entender esses períodos de agitação para que possamos identificar rapidamente quaisquer sinais que possam indicar uma próxima erupção”, disse ele ao New York Times. Zealand Herald em um artigo de 2021.
Em última análise, esta pesquisa é mais sobre entender o ‘comportamento’ normal da caldeira e o que procurar quando as coisas estão ficando mais aquecidas.
Publicado em 17/07/2022 17h50
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