Depois que os tremores diminuem, a prova mais imediata de um terremoto é ver a paisagem alterada que ele deixou para trás. Mas existem marcadores muito menos óbvios de mudanças sísmicas, e não no registro geológico.
Em um novo estudo, os cientistas descobriram uma consequência surpreendente dos terremotos, que perdura quando os tremores secundários diminuem: um aumento detectável no crescimento das árvores, causado por mudanças na disponibilidade de água subterrânea provocadas pelo terremoto.
Há muito se sabe que terremotos podem mudar a sorte das árvores, mas ainda há muito que não sabemos sobre como o crescimento das árvores é afetado por terremotos e sobre o quanto está sendo registrado no arquivo biológico vivo de seus troncos.
Em termos simples, o pensamento é basicamente este.
“Grandes terremotos podem aumentar a quantidade de fluxos de alimentação de água, elevar os níveis do lençol freático e, assim, conceder às raízes das plantas mais acesso à água em ambientes com limitação de água”, explica uma equipe de pesquisadores liderada pelo primeiro autor e hidrólogo Christian Mohr da Universidade de Potsdam na Alemanha.
“Se o crescimento das árvores é limitado principalmente pela água, as árvores deveriam, em teoria, registrar as respostas hidrológicas aos terremotos, alterando suas taxas de crescimento.”
Para explorar essas ideias e testar sua hipótese de que as alterações do terremoto no abastecimento de água subterrânea promoveriam o crescimento das árvores quando as árvores estão perto de riachos do vale – mas impediriam seu crescimento se estivessem no alto das encostas – os pesquisadores estudaram pinheiros Pinus radiata no Chile, buscando para medir os efeitos do poderoso terremoto de magnitude 8,8 que afetou severamente a região de Maule em 2010.
A análise de núcleos de árvores tirados em 2014, extraídos de árvores no fundo do vale, bem como cristas de encostas, mostrou que algumas das árvores no vale experimentaram um aumento temporário de crescimento após o terremoto, com base em ambas as evidências de anéis de árvores (aumento do lúmen área), e na proporção de isótopos de carbono nas células das árvores, dando uma perspectiva em nível celular sobre aspectos da saúde, crescimento e disponibilidade de água das árvores.
Por outro lado, algumas das árvores nas encostas não se saíram tão bem no mesmo período, oferecendo algum apoio à hipótese dos pesquisadores, embora a equipe reconheça que o efeito geral do terremoto foi leve e pareceu durar apenas temporariamente – por um período de semanas.
Ainda assim, como um estudo de caso que demonstra como essas técnicas podem ser usadas no campo, os pesquisadores afirmam que suas descobertas mostram que as mudanças pós-sísmicas na área do lúmen e as taxas de isótopos de carbono podem ser usadas para estudar o crescimento das árvores e as respostas fotossintéticas aos terremotos.
E com isso, podemos ter uma nova ferramenta para estudar terremotos do passado.
“Detalhes na anatomia da madeira e isótopos podem oferecer uma abordagem baseada em árvore para paleoseismologia além de simplesmente considerar a largura”, escreveram os pesquisadores.
Publicado em 06/11/2021 13h01
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