O tipo errado de terremoto em uma área onde não deveria ter ocorrido um terremoto levou os pesquisadores a descobrirem a causa deste terremoto inesperado – onde dois pedaços da crosta deslizam uma sobre a outra em uma falha – em locais onde terremotos de zona de subducção – uma placa geológica deslizando sob a outra – são comuns.
“O primeiro terremoto que ocorreu na região das Ilhas Shumagin, no Alasca, foi o tipo certo”, disse Kevin P. Furlong, professor de geociência da Penn State. “O segundo foi um terremoto greve e escorregou e isso não fez sentido. Essa foi a parte que nos fez pensar.”
Em zonas de subducção, onde duas placas tectônicas se encontram, uma placa desliza sob a outra. Se as placas deslizarem suavemente, elas são consideradas destravadas ou desacopladas. Se as placas ficarem presas uma na outra por um tempo até que as forças superem o atrito que as mantém e então se soltem, causando um terremoto, elas são consideradas travadas ou acopladas. Algumas partes de uma zona de subducção podem ser bloqueadas enquanto outras partes podem ser desbloqueadas.
Em 2020, um terremoto de interface de zona de subducção, o tipo esperado em uma zona de subducção, ocorreu na zona de subducção Alaska-Aleutian a leste de uma área chamada Shumagin Gap. Este primeiro terremoto aconteceu onde outros terremotos semelhantes ocorreram no passado.
O Shumagin Gap é uma área da zona de subducção considerada desbloqueada e onde os geocientistas presumem que nenhum terremoto ocorrerá. No entanto, onde ocorreu o primeiro terremoto, apenas na borda do desfiladeiro Shumagin, a zona de subducção está bloqueada e terremotos ocorreram lá.
Em outubro de 2020, um terremoto ocorreu na placa do Pacífico bem no meio da lacuna, o que foi inesperado.
“Deve haver uma falha na subducção da Placa do Pacífico, e não podemos ver”, disse Furlong.
Ele explicou que na crosta oceânica existem falhas de deslizamento que se desenvolvem nas dorsais meso-oceânicas. Esta falha na Gap Shumagin pode ser uma relíquia de uma falha da dorsal meso-oceânica, ativada de uma maneira diferente. Parece estar na direção correta, Furlong acrescentou.
Para investigar este evento, Furlong e Matthew Herman, professor assistente de geologia da California State University, Bakersfield, modelaram os terremotos. Eles também incluíram dados do pequeno tsunami que ocorreu no segundo terremoto. Eles descobriram que, com a presença de uma falha na placa subdutora, a natureza desacoplada do Shumagin Gap tornava um terremoto mais provável do que se a área fosse acoplada. Os pesquisadores relatam seu resultado hoje no Science Advances.
“O potencial para terremotos incomuns nessas regiões faz sentido a partir de nossos modelos computacionais”, disse Herman. “Mas ainda é bastante contra-intuitivo que tornar o tipo de terremoto esperado menos provável realmente torne outros tipos de terremotos mais prováveis.”
Os pesquisadores descobriram que os dados do tsunami foram úteis, especialmente em áreas onde os dados do GPS não estavam disponíveis. Os tsunamis também permitem que os paleoseismologistas examinem eventos passados por meio de quaisquer depósitos deixados por terremotos anteriores. Anteriormente, não havia evidências de grandes terremotos nesta área a partir de dados de tsunami.
“Provavelmente há outras áreas que não estão acopladas onde presumimos que estão protegidas contra terremotos, mas não estão”, disse Furlong. “É improvável que haja um grande terremoto de subducção, mas podem ter um terremoto de ataque e deslizamento. Se houver pessoas na área, pode causar danos com tremores e um pequeno tsunami.”
Furlong sugeriu que há um maior reconhecimento de que existem outras maneiras de gerar terremotos nos limites das placas e que precisamos pensar um pouco mais no futuro quando consideramos terremotos nesses limites.
Publicado em 25/03/2021 11h27
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