Uma massa de rocha ígnea do tamanho de uma montanha abaixo da costa do sul do Japão pode estar agindo como uma espécie de ímã ou pára-raios para grandes terremotos.
De acordo com uma nova visualização 3D do recurso, conhecido como Kumano Pluton, a energia tectônica dos megaterremotos parece ser desviada para vários pontos ao longo de seu lado.
Isso pode ajudar os cientistas a prever melhor o impacto de terremotos maciços na região, bem como a entender melhor como essas massas ígneas interagem com a atividade tectônica.
“Não podemos prever exatamente quando, onde ou quão grandes serão os terremotos futuros, mas combinando nosso modelo com dados de monitoramento, podemos começar a estimar processos no futuro próximo”, diz o geofísico Shuichi Kodaira, da Agência Japonesa de Ciências da Terra Marinha e Tecnologia no Japão.
“Isso fornecerá dados muito importantes para o público japonês se preparar para o próximo grande terremoto.”
Indícios do pluton de Kumano foram revelados pela primeira vez em 2006. É, como o nome sugere, uma característica rochosa conhecida como pluton ? uma intrusão de rocha ígnea que desloca a rocha para o subsolo, esfriando e endurecendo lentamente em um grande pedaço.
Acima: O Kumano Pluton aparece como uma protuberância vermelha (indicando rocha densa) na visualização 3D.
Imagens sísmicas revelaram que havia algo de densidade diferente na rocha circundante na zona de subducção de Nankai; essa é a região ao longo da qual uma placa tectônica desliza sob a borda de outra, acompanhada por terremotos e atividade vulcânica. Simulações numéricas ajudaram a revelar que o pedaço era plutônico.
Mas a verdadeira extensão disso permaneceu inexplorada. Agora, usando 20 anos de dados sísmicos da zona de subducção de Nankai, uma equipe de pesquisadores mapeou a totalidade do Kumano Pluton.
Terremotos e tremores, embora destrutivos, também podem ser uma ferramenta muito poderosa. Terremotos são coisas maravilhosas, na verdade. Eles ondulam a partir de seu ponto de origem, propagando-se pelo planeta e saltando ao redor.
A maneira como essas ondas sísmicas viajam e refletem certos materiais permite que os sismólogos mapeiem estruturas que não podemos ver no subsolo.
Foi um trabalho meticuloso, compreendendo não apenas os milhões de registros sísmicos da rede de sensores de terremotos do Japão, mas também os de outras pesquisas científicas de passagem, para o maior conjunto de dados sísmicos já criado.
A grande quantidade de dados que a equipe compilou na zona de subducção de Nankai foi alimentada no supercomputador LoneStar5 da Universidade do Texas em Austin para gerar um modelo 3D de alta resolução do pluton. Fascinantemente, revelou características que não tínhamos visto antes.
O modelo mostra que o peso do plúton está fazendo com que a crosta terrestre abaixo dele se dobre sob a tensão, e incha ligeiramente acima dela. Surpreendentemente, o pluton parece estar fornecendo um caminho para que as águas subterrâneas se infiltrem sob a crosta terrestre para o manto superior, exacerbando a curvatura da crosta terrestre.
Como o Plúton de Kumano é tão denso e rígido, é provável que também esteja desempenhando um papel significativo na atividade tectônica.
Grandes terremotos com magnitudes superiores a 8 originaram-se nos flancos do pluton em 1944 e 1946. Dado que as lajes subdutoras são altamente sensíveis a variações na estrutura, o pluton provavelmente está tendo um efeito profundo tanto na geometria quanto na atividade tectônica na região.
A equipe espera que sua descoberta leve a investigações completas sobre as estruturas subterrâneas que podem estar escondidas em outras zonas de subducção.
“O fato de podermos fazer uma descoberta tão grande em uma área que já é bem estudada é, eu acho, uma abertura para o que pode esperar em lugares menos bem monitorados”, diz o geofísico Adrien Arnulf, do Instituto de Pesquisa em Geofísica da Universidade do Texas.
Publicado em 09/02/2022 22h27
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