De seu laboratório de geologia na Universidade de Houston, Jonny Wu descobriu que uma cadeia de vulcões que se estende entre o nordeste da Ásia e a Rússia iniciou um período de silêncio 50 milhões de anos atrás, que durou 10 milhões de anos. Na revista Geology, Wu, professor assistente de geologia estrutural, tectônica e estrutura do manto, está relatando que uma das mais significativas mudanças de placas tectônicas no Oceano Pacífico forçou os vulcões a dormência.
No final do período cretáceo, logo após o desaparecimento dos dinossauros, a placa do Pacífico, a maior placa tectônica da Terra, mudou de direção misteriosamente. Um resultado possível foi a formação de uma curva proeminente na cadeia de ilhas havaianas, e outra, recém-descoberta por Wu, foi a dormência vulcânica ao longo de um trecho de 900 milhas entre o Japão e a remota cordilheira Sikhote-Alin na Rússia, no que é conhecido como o Anel de Fogo do Pacífico, onde muitos vulcões se formam.
“Na época da dormência do vulcão, uma rachadura na placa do Oceano Pacífico subdividiu ou ficou abaixo da margem vulcânica. A rachadura fina e irregular no fundo do mar era formada por placas que se moviam em direções opostas e, quando se subdividem, tendem a afeta cadeias vulcânicas “, relata Wu.
Quando os vulcões reviveram 10 milhões de anos depois, os isótopos radiogênicos dentro do magma eram visivelmente diferentes.
“A produtividade do magma dentro da violenta cadeia de vulcões era apenas um terço do seu nível anterior”, disse Wu, que associou esse fenômeno à subducção da cordilheira do meio do oceano Pacífico-Izanagi, uma montanha subaquática.
Os cientistas há muito tempo entendem que a atividade vulcânica acima das zonas de subducção, onde uma placa tectônica converge e mergulha abaixo de outra, é impulsionada pela água trazida para o interior da Terra pela placa de subducção. Quando a água atinge profundidades de cerca de 100 quilômetros, faz com que o manto sólido derreta parcialmente e produz magma que pode subir e alimentar vulcões.
“No entanto, no caso dos vulcões do leste asiático, a subdivisão da imensa fenda no fundo do mar interrompeu sua correia transportadora carregada de água na profunda Terra. Como resultado, os vulcões se desligaram”, disse Wu.
O estudante de doutorado de Wu e UH, Jeremy Tsung-Jui Wu, que não é parente de Jonny Wu, descobriu a dormência – e a razão disso – depois de examinar um catálogo magmático de 900 valores radio-isotópicos de rocha ígnea das eras Cretáceo a Mioceno. Eles também encontraram evidências de que a rachadura no Pacific Plate era cerca de 50% menor do que se acreditava originalmente.
Publicado em 05/09/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-08-pacific-seafloor-volcanic-chain-dormant.html
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