Por qualquer medida que você queira usar, a erupção do vulcão Hunga Tonga-Hunga Ha’apai em janeiro de 2022 foi uma erupção massiva.
Produziu uma nuvem rodopiante de gás, poeira e cinzas que atingiu 58 quilômetros (36 milhas) no céu, ondas atmosféricas que viajaram ao redor do globo várias vezes e tsunamis no Caribe do outro lado do mundo.
Um estudo recém-publicado agora sugere por que a escala dessa explosão vulcânica foi tão grande: uma erupção menor no dia anterior, preparando o vulcão para uma explosão maior, afundando sua abertura principal sob a superfície do oceano.
Isso significava que a rocha derretida estava sendo expelida diretamente na água do mar, vaporizando-a ao longo do caminho e intensificando a erupção. A vaporização da água do mar fez com que a lava se fragmentasse em pequenos pedaços de cinzas, sugerem os pesquisadores.
Combinado com cristais de gelo na atmosfera superior, a nuvem turbulenta de material construiu cargas estáticas que levaram a um período dramático de raios. O frenesi da atividade elétrica foi tão intenso que, na verdade, representou 80% dos relâmpagos da Terra em sua hora mais ativa.
“Nós realmente tentamos entender o que aconteceu”, diz a vulcanóloga Melissa Scruggs, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. “Então, reunimos todas as informações que pudemos, qualquer coisa que estivesse disponível nas primeiras semanas.”
Scruggs e seus colegas pensam que quase 2 quilômetros cúbicos (0,48 milhas cúbicas) de material – pesando cerca de 2.900 teragramas ou 2,9 bilhões de toneladas métricas – foram enviados a meio caminho do espaço, causando violentos efeitos de ondulação que foram sentidos em todo o mundo.
As primeiras duas horas da erupção foram particularmente violentas, descobriram os pesquisadores, com o evento começando às 17h02, horário local. Após cerca de 12 horas, a atividade no local desapareceu. É a maior erupção que vimos desde a explosão de 1991 do Monte Pinatubo, nas Filipinas, dizem os pesquisadores.
Ondas de choque que viajam pelo Pacífico causaram vários tsunamis em todo o mundo, muitas vezes chegando mais cedo do que o esperado porque os modelos usados para mapeá-los eram baseados na atividade de terremotos e não em erupções vulcânicas.
É um aviso sobre o quão perigosos os vulcões submarinos podem ser, com o ingrediente adicional da água do mar. Muitos deles permanecem sem monitoramento – estão em locais remotos, fora da vista das imagens de satélite – mas o dano que podem causar pode ser cataclísmico, como mostra a erupção Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.
“O volume da erupção não foi grande coisa”, diz o geólogo Frank Spera, da Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara. “O que foi especial é como a energia da erupção se acoplou à atmosfera e aos oceanos: muita energia foi para o movimento do ar e da água em escala global”.
No momento em que a área se acalmou novamente, as ilhas de Hunga Tonga e Hunga Ha’apa haviam sido praticamente destruídas. As ilhas só foram criadas em 2015, depois que outra grande erupção do mesmo vulcão as tornou os pontos mais altos de sua cratera.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai é o que é conhecido como estratovulcão, uma variedade em forma de cone que geralmente dá origem a uma atividade vulcânica relativamente suave. É um de uma linha de vulcões alimentados pelo magma da atividade tectônica: a Placa do Pacífico mergulhando sob a Placa Indo-Australiana.
Muito mais dados serão coletados ao longo do tempo e você pode esperar muito mais estudos analisando a causa e os efeitos da erupção Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de 2022 – e certificando-se de que estamos melhor preparados para a próxima.
“Muitos aspectos desta erupção aguardam uma investigação mais aprofundada por equipes multidisciplinares”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado.
“Representa uma oportunidade de ouro para pesquisas fundamentais sobre o comportamento complexo e não linear de erupções vulcânicas de alta energia e fenômenos concomitantes, com implicações críticas para mitigação de riscos, previsão de vulcões e esforços de primeira resposta em desastres futuros”.
Publicado em 01/04/2022 08h56
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